Шерьер не мог не улыбнуться, глядя на то, как этот смущенный, изящный аристократ кутается в покрывало, будто в броню, щерясь и огрызаясь. Подобная защитная реакция была знакома Микелю. Примерно так вели себя некоторые животные, когда пытались показать хищнику, что они больше и сильнее, чем на самом деле. Например, ежики. Шерьер вдруг отчетливо представил себе, как Реми сворачивается клубочком и фыркает, распушая волосы, чтобы выглядеть устрашающе. Тут юноша и правда фыркнул, так что Микель прыснул, а потом и вовсе рассмеялся.
– Что это тебя так развеселило? – насторожился король. – Не собирался я тебя ранить, просто слишком яркий сон слегка вышел из-под контроля!
– О-о-о! – заинтересовался шерьер. – Позвольте полюбопытствовать, ваше величество, что же вам такое снилось?
– Не надумывай лишнего! Я просто ел кое-что вкусное!
– Да? И что же это было?
– Хурхур! – выпалил Реми то, что давно уже вертелось на языке, и тут же пожалел об этом. Существовала ничтожная, совсем крохотная вероятность, что Микель тоже слышал байку, которую поведал ему когда-то Мальтруй, тогда он догадается, какой дикий сон привиделся монарху.
Однако, похоже, опасения его были напрасны: услышав о хурхуре, шерьер сразу потерял интерес к разговору, встал, отвернулся, отошел на пару шагов и принялся приводить себя в порядок.
Реми вылез из-под покрывала и тоже начал поспешно одеваться. Покончив с этим, он занялся сборами: кидал в рюкзак все, что могло пригодиться в пути.
Застегнув последний ремешок, Микель поднял голову и замер.
– Что? – спросил Реми, который не смог отказать себе в удовольствии и все же поглядывал краем глаза в его сторону.
– А куда делся наш пленник?
У дерева валялись шарф и перетертая веревка. Микель выругался, осмотрелся и сообщил:
– Следы свежие, он ушел недавно. Поторопимся – сможем его догнать.
Они затушили тлеющие угли и отправились за беглецом. Шерьер безошибочно определял направление по сломанным в спешке веткам и четким отпечаткам тяжелых сапог на размякшей от росы земле.
Преследуя разбойника пару часов кряду, они нагнали его у самых стен города. Реми уже чувствовал, как ноют ноги, когда перед ним предстала чудесная картина: заискивающе изогнувшись, разбойник ковылял к привратнику и что-то ему объяснял. Звякнули монеты, и потертый кошелек перекочевал в руки стражника.
– Эй! Это же мои деньги! – возмутился Реми, наблюдая за происходящим из-за дерева.
– А разве мы не стащили их у разбойников?
– …которые перед этим стащили их у меня!
Тем временем ворота в город приоткрылись, разбойник юркнул в образовавшийся проход и скрылся за городскими стенами.
– Уйдет же! – схватился за голову Реми, порываясь кинуться следом.
Однако Микель удержал его в укрытии:
– Послушай, Реми, нас давно не было в городе. Твое положение могло измениться, что уж говорить о моем? Мы пропали одновременно, и это делает ситуацию еще более неоднозначной. Если сейчас открыто сунемся в ворота, можем угодить в ловушку. Лучше подстраховаться. Давай сначала разведаем обстановку.
Реми считал такие предосторожности излишними. Он король. Это его страна, его город, его народ. Здесь он в безопасности. Вернее, мог бы быть в безопасности, поправил он себя. «Именно тут твои драгоценные верноподданные всего пару дней назад чуть не убили тебя, – язвительно напомнил внутренний голос. – И на твою защиту встал только этот вот раздражающий шерьер!»
– Хорошо, – коротко кивнул Реми. – Что ты предлагаешь?
Микель накинул на короля шарф и обмотал трижды, прикрывая приметные локоны и нижнюю половину лица. Сам же застегнул куртку на все пуговицы, поднял ворот и натянул капюшон. Пригибаясь и скрываясь за кустами, они добрались до места, где река вливала свои воды в город. Отведя в сторону густые ветки, шерьер открыл взору юноши узкий пролом в стене. Они юркнули туда и оказались в тесном проулке меж двух мелких убогих лавочек.
Выждав момент, спутники вынырнули на мостовую и окунулись в поток людей, спешащих по своим делам. Вскоре цепкий взор Реми выудил в ней знакомый прихрамывающий силуэт.
– Проследим за ним, – шепнул Микель. – Если повезет, он выведет нас на заказчика.
Реми согласился, и они незаметно двинулись за мужчиной, прячась в тени, перебегая от одного укрытия к другому. Вскоре их усилия были вознаграждены. Спустя несколько поворотов разбойник шмыгнул в переулок, так и не заметив преследователей, и скрылся в здании, похожем на двухэтажную гостиницу.
Опытным глазом король осмотрел здание и указал на выступающий руст.
– Я поднимусь на второй этаж, а ты осмотри первый. – Он подпрыгнул, зацепился за выступ на фасаде, стремительно вскарабкался выше и забрался на карниз.
Проникнув в первую попавшуюся комнату, Реми обнаружил, что она полна одежды. И тут же подумал, что было бы неплохо сменить облик, чтобы беглый разбойник его не узнал. Король выбрал один из нарядов и поспешил переодеться. И вовремя – когда он застегивал последнюю пуговицу, в комнату вошла тучная хозяйка гостиницы. Она грозно свела к переносице густые черные брови, скривила ярко накрашенные губы и рявкнула:
– Ты что тут делаешь?
