– О храброй шелки-освободительнице, – сообщил мальчик, сидящий в ногах у Микеля. – Она оживила доброго рыцаря, а потом ее заточили в подводном царстве, а потом рыцарь спас ее, а потом они вернулись, чтобы помочь людям освободить страну от злого короля!
– Какая занятная сказка, – усмехнулся Реми.
– Моя любимая! – радостно заявил мальчуган.
Тем временем шелки и рыцарь благополучно одолели злобного тирана и стали жить долго и счастливо в его дворце.
Вдруг откуда ни возьмись на Микеля вихрем налетела незнакомая женщина. Она подхватила ребенка на руки, прижала его к себе и принялась, захлебываясь слезами, бранить шерьера. Ребенок, поддавшись ее настроению, разревелся. Какой-то малыш неподалеку испугался и тоже заплакал. Поднялся вой.
– А, так вы и есть потерянная мамаша, – заметил Реми. – А мы-то уже с ног сбились, разыскивая вас.
Женщина открыла было рот, да так и застыла, не зная, что возразить. Реми чувствовал, что если немедленно не покинет эту ватагу маленьких дьяволят, то взвоет вместе с ними. Он мельком глянул на Микеля и увидел, что тот хмурится. Примерно догадываясь, что именно расстроило его шерьера, Реми сказал женщине:
– Вам бы получше следить за своим ребенком. Повезло, что его нашел мой друг, а не какой-нибудь работорговец или еще кто похуже. А ты, приятель, – обратился он к мальчику, – сегодня очень помог мне. И спасибо за сказку. Подарю-ка я тебе вот этого дракона. Пусть он оберегает тебя, пока ты не подрастешь и не станешь сам защищать маму.
Реми сунул трофей малышу, взял Микеля за руку, и они зашагали прочь.
– Ну и куда ты меня тащишь? – поинтересовался Микель, когда они уже удалились на приличное расстояние.
– Пока искал тебя, наткнулся тут на еще одно интересное состязание и хочу в нем поучаствовать.
Они свернули за угол и оказались у низенького забора, огораживающего круглую площадку. Микель рассмеялся:
– Серьезно?
– Серьезно. Пока мы отсюда не ушли, я хочу это попробовать.
– И как я понимаю, шанса отказаться у меня нет?
– Ни единого, – радостно заверил Реми.
Пока Реми метался по ярмарке в поисках Микеля, его внимание привлекла странноватая забава. Называлась она «Война звезд». В одном туре соревновались пять пар участников. Причем состязались не только мужчины. И зачастую побеждали женские или смешанные команды, потому что важны были не столько сила и скорость, сколько ловкость и способность держать равновесие.
Более проворный назначался «звездой», ему на голову надевали деревянный обруч со звездочкой по центру. Более крепкий становился защитником. Он сажал «звезду» себе на плечи, и оба отправлялись на площадку. Задачей пары было «погасить» свет других «звезд» и не погаснуть самим. Проще говоря, надо было сорвать обруч с противника, а свой – сохранить.
Шерьер усадил Реми на плечи, покрепче обнял стройные ноги и поднялся.
– Воу! – Король не удержался от удивленного возгласа.
Микель ничего не ответил, только перехватил лодыжки седока понадежнее – и сорвался с места. Пробежал пару десятков шагов, резко остановился и подпрыгнул, почти сделав в воздухе пируэт. Он зажмурился, приготовившись получить оплеуху, но ее не последовало. Шерьер осторожно приоткрыл глаза и посмотрел наверх. Реми замер, как будто пытался привести в порядок мысли, и восторженно потребовал:
– Сделай так еще раз! Это было круто!
Микель «сделал так» еще два раза, потом еще раз, а потом поскользнулся, и оба повалились на землю, хохоча, как дети.
– Вы участвуете? – спросил их подошедший организатор.
– Да-да, обязательно! – поспешил ответить Реми.
Мужчина посмотрел на них с подозрением, но обруч выдал. Правда, не забыл скептически фыркнуть.
Прозвучал сигнал к старту, и все вышли на площадку. Никто не решался начать бой. Каждый дожидался первого шага от соперников.
– Пф, трусы, – сказал Реми. – Давай покажем им настоящую «Войну звезд»!
– Как раз собирался предложить то же самое. – На лице Микеля появилась хищная улыбка, и он метнулся влево.
Через несколько секунд в руках Реми было уже два «звездных» обруча. Осталось всего две пары противников. В одной защитником был крупный парень с сильными ногами, во второй «звездой» оказалась очень ловкая, пронырливая девица. Они быстро смекнули, что к чему, и решили временно объединить усилия, бросившись на Реми с разных сторон.
Микель только того и ждал. Он внезапно нырнул вниз и с разворотом прыгнул вперед, так что его седок остался в выгодном положении. Король резким движением сорвал обруч с одного из соперников и почти дотянулся до девицы. Она еле успела увернуться и, разозленная таким ходом дела, решила наподдать Реми ногой, что было против правил, однако Микель заметил ее маневр и качнулся в сторону. Девушка задела лишь козырек картуза Реми. Этого хватило, чтобы картуз слетел. По плечам и спине юноши рассыпались приметные золотистые локоны.
Зеваки ахнули, и со всех сторон понеслись крики:
– Король! Король Реми! Он жив! Король, что с вами случилось? Почему вы здесь?
