Взгляд Реми выхватил в толпе мундиры стражников и несколько весьма недружелюбных лиц. Он наклонился к Микелю и шепнул:
– Бежим.
Шерьер молча опустил его на землю, и они побежали в противоположную сторону. Погоня не отставала. Надо было срочно что-то придумывать. Дорога впереди расходилась надвое.
– Куда? – спросил Микель.
– К шатру! – скомандовал король, и они юркнули в знакомый балаган, разрисованный драконами.
Там как раз готовился новый потешный забег, и все желающие наряжались от души. Микель надел первое, что попалось под руку. Это оказался костюм цыпленка. Реми немного замешкался – даже сейчас он по привычке выбирал что-нибудь поприличнее – и едва успел нацепить платье и здоровенную голову принцессы, когда в палатку ворвались запыхавшиеся преследователи. Они направо-налево размахивали фьютиями, портя костюмы и сбивая головы с каждого встречного. Люди в чудаковатых нарядах бросились врассыпную. На пути стражников вырос хозяин шатра. Беглецы не стали ждать, чем закончится это противостояние, смешались с высыпающейся из балагана толпой и припустили со всех ног.
В огромной голове было душно и воняло многолетним чужим потом. Ноги путались в складках длинного подола. У Реми уже начало сбиваться дыхание, когда Микель вдруг встал как вкопанный. В следующую секунду он вдруг кинулся в сторону и пропал. Однако почти сразу шерьер вынырнул обратно, волоча за собой какого-то человека.
Реми глазам своим не поверил: это был тот самый разбойник, которого они упустили прошлым утром. Удивительно, что Микель умудрился заметить его в этой толпе. Пойманный отчаянно брыкался, но вырваться из железной хватки ему явно не светило.
– Отвали, чертова курица! – кричал он. – Чего тебе от меня нужно?
Реми со злорадным удовольствием стащил с себя смердящий затхлый предмет туалета.
– Сюрприз, поганец! – скалясь, сказал он, со всей дури треснул ошарашенного разбойника огромной головой принцессы и отбросил ее в сторону.
Микель подхватил оглушенного пленника, и приятели помчались дальше. Люди поспешно расступались перед ними. Надо было где-то спрятаться. Они привлекали слишком много внимания. Рано или поздно кто-то из стражников заметил бы переполох.
На долю секунды король представил себе, как они выглядят со стороны. Кошмар. Прежде его направляла в жизни необходимость сохранять репутацию, фамильную честь и достоинство. Теперь же он на глазах у всего честного народа бежал через город в цветастом оборчатом платье, подобрав подол, чуть ли не под руку с цыпленком-переростком.
Они вылетели на открытое пространство. Рядом с деревянным помостом стояла какая-то женщина, показавшаяся Реми знакомой.
– Ох, ну наконец-то! Думала, вы уже никогда не явитесь! – заявила она.
– Чего? – не понял Реми.
– Ваш приз, вот что! Вы его забирать-то собираетесь? Если нет, так и скажите – мне же лучше. Оставлю его для следующего состязания!
Несколько секунд король пытался сообразить, о чем речь. Наконец его осенило.
– Забираем, конечно! – воскликнул он. – А приз уже готов?
– Обижаете. – Женщина провела их к месту, где был привязан восхитительный, расписанный под звездное небо воздушный шар, в корзине которого мальчишки-помощники играли с хорьками. – Кстати, красивое платье.
– Дарю, – бросил Реми и стянул надоевший наряд.
Микель перекинул свою ношу через борт и тоже поспешил избавиться от громоздкого костюма. Мальчишки нехотя выбрались, забрав суетливых зверьков.
– Умеете управлять? – заботливо поинтересовалась женщина.
– Пару раз доводилось, – отозвался Микель. – Отвязывайте!
Шар плавно оторвался от земли. Шерьер занимался жаровней, а Реми нашел на дне веревку и накрепко связал ею очнувшегося разбойника. Постепенно они набрали приличную высоту. Стало заметно прохладнее. Реми посмотрел вниз и задохнулся от восторга: город был как на ладони. Ярмарка, со всеми ее яркими красками, раскинулась прямо под ними. Постепенно они поднялись еще выше, так что уже не могли рассмотреть отдельных людей и распознать погоню в пестрой толпе. Вдали виднелся королевский дворец. Такой близкий и такой далекий. Родная темница короля.
– Куда теперь? – услышал он за спиной голос Микеля.
– Во дворец нельзя, – ответил Реми, продолжая осматривать столицу. – По крайней мере, не на этой прекрасной громадине. Нас попросту убьют еще на подлете.
– Нужно какое-то надежное место, где мы могли бы отсидеться, – поддержал Микель. – А еще надо допросить этого паршивца и как следует обдумать план действий.
Тут Реми вспомнил об одном весьма и весьма подходящем месте.
– Давай на восток, – скомандовал он.
Они приземлились на просторной поляне неподалеку от небольшого уютного коттеджа. Солнце уже село, и первые звезды высыпали на почерневший небосвод. Посадка вышла удачной. Сдувающийся шар мягко лег на землю. Микель бережно сложил его и оставил рядом с корзиной, решив, что позже отправит за ним кого-нибудь с повозкой.
Сонный смотритель открыл им дверь и сразу узнал Реми. Старик не стал ни о чем расспрашивать, просто впустил всех троих в дом и велел дочери приготовить три спальни.
