— Пожалуйста, пусть это закончится, — шепчу я сама себе, качаясь взад-вперед. — Пожалуйста, пусть это останется только воспоминанием.
Я мысленно представляю, как все могло бы быть. Как просыпаюсь этим утром в каюте рядом с обнимающим меня Эмерсоном. Он шепчет мне на ухо всякие милые вещи и говорит, как меня любит. Как сожалеет о прошлом разе, и что никогда не совершит ту же ошибку и не причинит мне боль. Как мы будем счастливы вместе, всегда. А после притягивает меня, чтобы глубоко поцеловать, скользя руками по моему телу, пока мы не начинаем задыхаться и стонать снова и снова.
Вместе. Счастливые. Уверенные в будущем.
Но все это неправда.
Я рыдаю на кухонном полу до тех пор, пока голова не начинает разрываться от боли, а горло саднить. Я оплакиваю девочку-подростка из прошлого, которой разбили сердце, и глупую девушку из настоящего, которая наступила на те же грабли снова, как будто ничему не научилась. Я оплакиваю все надежды и мечты, которые у меня были вчера вечером, когда я находилась в уютных объятиях Эмерсона, и думаю о жестоком ударе, который мне нанесла действительность с приходом утра. Я рыдаю, вспоминая изощренную жестокость в его пристальном взгляде, когда он дразнил и трогал меня, и то, как пылала моя кожа под кончиками его пальцев несмотря ни на что.
Я плачу, потому что люблю его, никогда не прекращала, но этого всегда было мало. Я плачу, пока во мне не остается слез. Я сижу, оцепеневшая и опустошенная от горя, чувствуя, как по моим венам медленно течет кровь.
Я делаю глубокий вдох и открываю глаза. Дом по-прежнему пуст и тих. Теперь мое сердце успокоилось, и меня наполняет уверенным чувством умиротворения, слабым и ненадежным. Это ложное спокойствие, я знаю, но все равно рада. Пусть будет что угодно, только чтобы вырваться из тьмы, которая может захватить меня полностью. Что угодно, только бы не дать мне разлететься на части снова.
У меня здесь больше не осталось дел.
Я встаю на ноги, нахожу свою сумку и пиджак. Потом заполняю еще один мешок своим оставшимся имуществом и оглядываюсь. Скоро все это превратится в руины.
На долгий миг я замираю на крыльце, вдыхая ароматы розмарина и морского воздуха. Затем запираю за собой дверь, загружаю автомобиль и следую по Сидар Коув в последний раз. Проезжаю мимо гавани и бара «У Джимми», мимо ветхого туристического магазина на Мэйн-Стрит, мимо городского пляжа, сейчас безлюдного под порывами ветра. На ветровом стекле появляются капли дождя, и я чувствую облегчение, что выехала пораньше и смогу избежать ужасного урагана. Мне потребуются несколько часов, чтобы возвратиться в Шарлотт, но, по крайней мере, вдали от океана я буду в большей безопасности.
Я проезжаю мост из города, когда мой телефон начинает звонить. Лейси.
— Привет, детка, — отвечаю я, прикладывая телефон к уху. — Что-то случилось?
— Мне звонил Дэниел, — отвечает подруга, ее голос наполнен беспокойством. — Он сказал, что…
— Что это все было просто дурацкой забавой Эмерсона? — заканчиваю я за нее. — Да, я тоже там присутствовала.
— Мне так жаль, — говорит подруга. — Я знаю, что он для тебя значил.
— Вот это я лопухнулась, да? — говорю безразлично. Я выжата досуха, все эмоции схлынули как вода, оставив после себя лишь пустоту. Голый берег. Я вздыхаю. — Думаю, я должна была тебя послушаться.
— Малыш… — вздыхает Лейси. — Это не твоя ошибка. Откуда ты могла знать, что он чертовый конченый мудак…
— Не надо, — прерываю я ее.
— Ты его защищаешь? — повышает она голос в негодовании.
— Нет. Совсем нет, просто… я не хочу о нем больше говорить. Теперь я еду домой, — добавляю я, — и буду в городе сегодня вечером.
— После чего мы пойдем и как следует напьемся, — объявляет Лейси. — И съедим мороженого с нас весом. Хотя нет, это может привести к серьезному дерьму.
— Мне это нравится, — издаю я слабый смешок.
И вдруг замечаю впереди девушку, которая идет по шоссе по направлению к Сидар Коув. Она ежится под порывами ветра, одетая в одну толстовку с капюшоном на голове, короткую юбку и в полусапожки на высоких каблуках, как будто совсем не планировала эту прогулку. Проезжая мимо, я мельком смотрю на ее лицо: это сестра Эмерсона, Брит.
— Черт, — ругаюсь я, не сбавляя скорости.
— Что там? — спрашивает Лейси на другом конце линии.
— Ничего, просто по дождю не очень удобно разговаривать. Я тебе позже перезвоню, хорошо?
— Хорошо, люблю тебя.
Я вешаю трубку, и затем аккуратно разворачиваю машину на мокрой дороге. Возвращаюсь назад, по мере приближения к Брит замедляясь и открывая окно.
— Эй, ты в порядке? — зову я. — Тебя подвезти?
Брит оборачивается, и я вижу на ее щеках потеки туши.
— Нет! — кричит она в ответ, продолжая идти.
Я еду рядом с ней на минимальной скорости.
— Давай же, не хватало еще здесь умереть, — спорю я. — Разве ты не видишь, что приближается ураган?
— Не твое дело! — отвечает она.
Что за бред.
— Ты что, ненавидишь меня настолько, что готова заболеть воспалением легких, только чтобы это доказать? — спрашиваю я. — Потому что это какая-то извращенная логика.
— Я не нуждаюсь в твоей помощи, — выплевывает Брит в ответ.
