Слегка одутловатое лицо, какое бывает у мужчин за тридцать, которые обладают хорошим аппетитом и не особо загружают себя спортом или физическим трудом. Фигура расплылась, даже широкая шинель не в силах скрыть выпирающий живот.
В руках у него не было пакетов или свёртков – наверное, ничего не купил.
Смущал разве что недовольный, можно даже сказать – раздражённый взгляд.
Когда милиционер окинул меня своим взором, я ощутил как его неудовольствие сказывается даже на мне.
Что ему в лавке – любимую мозоль оттоптали что ли?
Практически сразу милиционер направился в парикмахерскую, при этом я мог заметить его короткую стрижку и тщательно выбритое лицо. То бишь в услугах цирюльника этот мой коллега точно не нуждался.
Зачем зашёл? Ну, например, выполняет свою работу, делает обход территории или ищет свидетелей какого-то происшествия. А брадобрей мог оказаться в нём замешан, вот почему он так скуксился.
Визит в парикмахерскую сильно преобразил коллегу, он повеселел, даже стал насвистывать прилипчивый мотивчик популярного танца – если не ошибаюсь, фокстрота.
Что ж, хоть кому-то сегодня повезло.
Я поглядел в окна лавки… А, была – не была!
Зайду к Вере, попробую вывести на разговор. Получится – отлично! Обломаюсь… буду искать другой подход. В конце концов свободного времени у меня отнюдь не вагон и не маленькая тележка.
Дверь за моей спиной закрылось, мелодично заиграли колокольчики, и почти сразу же под ногами что-то треснуло с характерным металлическим звуком.
Я присмотрелся: весь пол был усеян разнообразной железной мелочью: гайки, шурупы, болты, гвозди, скобы…
Всё это старательно убирал и раскладывал по разным коробам один из тех мальчишек, что разгружал недавнюю подводу. Он был так увлечён этим занятием, что не услышал моего появления.
– Это ты наделал? – усмехнулся я. – Что ж ты так неаккуратно, братец?! Теперь до вечера возиться, собирать…
Парнишка поднял голову и посмотрел на меня. Виду у него был испуганный и даже затравленный.
Мне резко расхотелось шутить с ним.
Тут явно что-то произошло.
– Где хозяйка?
– Там, у прилавка, – тихо произнёс мальчик.
Я кивнул и направился вглубь магазинчика.
Лицо у Веры было бледное как полотно, при этом на щеке явственно горело красное пятно, какое бывает после пощёчины. Сама же хозяйка заведения стояла, обняв себя за плечи руками и походила на каменное изваяние.
– Здравствуйте, Вера!
Она обернулась, увидела меня и тут же отвернулась так, чтобы я не мог разглядеть след от пощёчины или удара.
– Георгий… Не ожидала вас тут увидеть, – растерянно произнесла женщина. – Извините, мы как раз собрались закрываться. Серёжа просто не успел повесить табличку… Сергей! – позвала она.
– Да?! – откликнулся мальчик.
– Я же тебе говорила – повесь табличку и запри дверь! – с некоторой истерикой воскликнула Вера.
– Я не успел. Извините, хозяйка! – Паренёк поднялся и направился к выходу.
– Что здесь произошло, Вера? – сказал я, наблюдая за реакцией женщины.
– Ничего… Всё как обычно.
– А почему вы решили закрыться пораньше?
– Я… Я себя плохо почувствовала. Голова закружилась. Со мной так бывает. Мне надо домой… Отдохну немного, а вечером пойду в больницу навещать мужа.
– Вера, прошу вас – скажите мне правду. Не бойтесь никого!
– Бояться?! Вы что – кого мне здесь бояться? У меня маленькая торговля и только… Я исправно плачу налоги, покупателей не обманываю. Всё хорошо, Георгий! Не переживайте.
– А что у вас со щекой?
– Со щекой… А что с ней не так?
– Она покраснела. Вас ударили?
– Вы с ума сошли?! На меня никто и никогда не поднимал руку!
– Вероника, я не шучу. Если у вас неприятности – расскажите мне о них. Даю вам слово – я обязательно придумаю способ, как с ними справиться.
– Господи, какое вам дело до меня и моих проблем? – вырвалось у женщины.
– Вы – жена моего друга.
– Не ведь не ваша же! Георгий, ступайте пожалуйста по вашим делам, не мешайте мне. И не стоит так переживать: уверяю вас, со мной всё в порядке. А щека… наверное, это из-за плохого самочувствия. На меня столько навалилось: этот магазин, раненый муж… Я просто устала и всё…
– Вера!
– Георгий, не испытывайте моё терпение. Пожалуйста, выйдите из магазина, пока не стала звать на помощь. Сергей вас проводит. Серенький, слышишь меня? Проводи, пожалуйста, молодого человека на улицу и закрой за ним дверь.
Что ж, стало ясно, что от Веры я точно ничего другого не добьюсь. Выходит, зря надеялся на её здравомыслие. Или она относилась к той породе людей, что предпочитала полагаться только на себя.
– Пошли, дядечка, – позвал меня паренёк.
– Ну, пошли, – вздохнул я.
Он подвёл меня к дверям, а потом, когда я почти переступил порог, тихо спросил:
– Ты действительно хочешь ей помочь?
– Хочу.
– Честно?
– Честно!
Сергей окинул меня взглядом с ног до головы, кажется я прошел это испытание, и он поверил.
– Тогда, как выйдешь из лавки, заверни за угол и обожди меня там. Я буду скоро.
– Хорошо, – с облегчением произнёс я. – Буду ждать тебя на улице, как договаривались.
Не знаю, под каким благовидным предлогом пареньку удалось отпросится, однако он выскочил буквально через пару минут.
