— Спасибо, — ещё раз поблагодарила я Сирену. — Отдохни, а мы принесём тебе завтрак.
— Ни в коем случае! — выпрямилась леди Эстель. — Я сама пойду в столовую. Фиди, самое время нанести ответный удар.
Фидерика встала и с готовностью кивнула, соглашаясь с планом нашего нового военного командира.
В праздничной столовой было на удивление малолюдно. Большая часть столиков была свободна, но мы с Сиреной сели на наше привычное место. Фиди задержалась у камина, ожидая посылок от мамы, но обещала непременно подойти к завтраку. Занятий сегодня не предвиделось, поэтому мы не торопились.
Сквозь высокие панорамные окна я залюбовалась статуей семи богов, над которой в честь праздника поработали ментальные маги. Каждый из покровителей подсвечивался соответствующим своей склонности цветом, и казалось, что они парят в своей магии, поддерживая главный символ власти нашего королевства.
Мелькнули поварские колпачки, и на столе появились тарелки с дымящимся завтраком. Жареные колбаски румяно лоснились, придавливая воздушную массу омлета и поливая её своим жиром. Я с сочувствием посмотрела на Сирену и налила в стаканы бежевую жидкость из кувшина. Горячий напиток пах молоком и какой-то незнакомой мне древесной сладостью. Сирена отхлебнула и с ненавистью уставилась в свою тарелку.
Послышались женские голоса, и в помещение вплыли Ракель, Лилия и ещё парочка целительниц с их курса. Все уставились на меня, но я постаралась спрятаться за своим стаканом и втянула голову в плечи. Зрелище их немного разочаровало, но всё равно не испортило настроения, судя по звонкому смеху и радостным переговорам. Ракель вообще светилась счастьем, как детерминант под рукой Ванды Ностры.
Сирена взяла вилку, отрезала кусок колбаски и отправила её в рот, тщательно пережёвывая. Мы с подошедшей Фидерикой вытаращили глаза, обескураженные сменой вкусов подруги. Но она не выказывала отвращения, даже не сморщила свой вздёрнутый носик. Просто ела, методично отделяя кусок за куском.
— Что? — фыркнула студентка Эстель, уловив наше удивление. — Мне нужно восстановить силы. Жертвы ради победы. На войне, как на войне: выживай или умри!
Фиди неуверенно опустилась на свободный стул, поглядывая на бывшую защитницу животных. В руках она держала целых две посылки с голубыми бантами. Внимание стайки хохочущих целительниц переметнулось к моей рыжей застенчивой подруге, видимо, выбрав её новой целью для насмешек.
— А где остальные? — я только сейчас поняла, что не вижу Лонима, Артура, Виттора и вообще ни одного старшекурсника с боевых факультетов.
Из парней ближе к проходу были замечены лишь первокурсники, жарко что-то обсуждающие, в тёмном углу — Толстый Мон, как всегда одиноко сидящий ко всем спиной.
— Говорят, они ушли на какое-то важное практическое занятие за пределами академии, — прошептала смущённая Фиди, склоняясь над столом. — И что это может быть опасно. В гостиной все взволнованы, упоминают каких-то икша.
— Древние сказки, — Сирена отрезала очередной кусок. — Кто говорит?
— Пг'иятного аппетита, леди, — Куиджи поочерёдно оглядел нас и остановил взгляд на свободном стуле: — Могу я пг'исесть?
— Тут ещё много места, — леди Эстель обвела наколотым куском омлета соседние столы. — Присаживайся, куда нравится.
Фиди покраснела и уткнулась в тарелку, кинув на меня умоляющий взгляд. Я не совсем поняла, как должна была его расценить, но всё же решила вступиться за Куиджи перед излишне разборчивой подругой, с полной самоотдачей вошедшей в роль лидера.
— Сирена, Куиджи учит Фиди ментальной магии, — пояснила я. — И она делает успехи. Возможно, скоро у тебя появятся розовые волосы. Он для неё как ментор. Думаю, он может сесть с нами.
Куиджи застыл в неуверенности, ожидая решения Сирены. Фидерика покраснела ещё сильнее и вжалась в стул, ощущая себя причиной затруднений. Я жевала сочную колбасу, наслаждаясь пикантным мясным вкусом.
— Садись уже, — снова ткнула вилкой студентка Эстель. — Но знай: менторов я тоже недолюбливаю.
— Благодаг'ю, — кивнул Куиджи и, опустившись на свободный стул, абсолютно серьёзно ответил Сирене: — Очень зг'я. Ментог' зачастую делает гог'аздо больше, чем г'одители, являясь духовным и житейским наставником мейлог'а. Или мейлог'и в вашем случае. Увы, мой погиб во вг'емя г'итуала.
— У тебя был ментор? — недоверчиво прищурилась Сирена. — Ещё скажи, что ты сын консула, а не её дальний родственник.
— Мужчине не пг'истало хвастаться своим положением, — гордо поднял подбородок Куиджи.
— Ой, Юна, — торопливо встряла Фиди, протягивая мне один из голубых бантов, — тебе тут тоже кое-что пришло.
— Мне? — удивилась я, принимая коробку.
Это было очень странно, потому что отправлений мне ждать было не от кого, а сама я точно ничего не покупала. Я быстро распустила нарядную перевязь транспортной компании Квертинда и открыла посылку. Внутри оказалась невесомая стружка, на которой лежала карточка с иверийской короной. На обороте ровным почерком тянулась записка:
