Каас шёл впереди по мрачным коридорам, не отвечая. Наши тени мелькали в свете факелов, восставая чёрными призраками на грубых почерневших стенах. Я смотрела на этот тревожный беспорядочный танец и никак не могла отделаться от мысли, что эти люди погибли из-за меня. Вспомнился Гренка, оказавшийся бессмысленной жертвой ради разрыва связи, которого даже не случилось. Теперь к нему прибавились ещё и узники, по роковой случайности очутившиеся со мной в одном каземате и которым я тоже обещала надежду на спасение. Я всё повторяла вслух «зачем?», топая по пыльному плиточному полу. Тени вырастали перед каждым факелом, шли в ногу со мной и падали, растворяясь в тёмных пятнах.
— Послушай, Юна, — Каас остановился, взял меня за плечи и встряхнул. — Ты хотела убедиться, что твой ментор — Кирмос лин де Блайт. Это необходимо, потому что никто не может заставить тебя убить его, пока ты сама этого не захочешь. Но я знаю, что это он. Орден Крона знает, что это он. Тебе этого, конечно, недостаточно.
— Я просто не понимаю… — не унималась я.
— Он вытащил тебя отсюда, не я! — строго перебил Каас. — Консул лин де Блайт сам написал твоё прошение и поставил на него свою печать. Убил узника, который мог бы узнать его. Остальные оказались случайными свидетелями. Безупречный кровавый маг пятого порядка, для которого недоступное мне заклятье мгновенной смерти — ерунда, просто сделал свою работу. Тщательно, аккуратно, выверено. Только ради того, чтобы ты не смогла удостовериться, кто такой на самом деле Джермонд Десент.
— Есть и другие…
— Есть и другие стязатели, которые могли бы это сделать, — закончил за меня Каас. — Трое, может, четверо. И ещё десяток косвенных доказательств, которые тебя всё равно никак не убедят в истинной личности твоего непревзойдённого по своей чистоте ментора. Он хочет оставаться таким для тебя, потому что ты — единственная угроза, с которой он не может справиться простым и привычным способом.
— Кирмос лин де Блайт мог бы заказать моё убийство, — неуверенно предположила я, всё ещё пытаясь защитить ментора.
— Он до сих пор этого не сделал, — заметил Каас, — и я не могу тебе ответить, почему. Клянусь, мне больно смотреть на то, как он окрутил тебя и засел в твоём сердце. Настолько сильно, что ты до сих пор отрицаешь его чудовищность. Но я знаю, как это исправить.
— Я поговорю с ним, — предложила я первое, что пришло мне в голову. — Придумаю, как это сделать так, чтобы вывести его на чистую воду.
— Нет, Юна, — отрезал Каас, мотая головой. — Больше не поговоришь. Теперь уже поздно: он знает, чего ты хочешь. И тебе не удастся самостоятельно его переиграть. Твоя идея провалилась. Сейчас мы выйдем отсюда, я отвезу тебя в академию, и ты будешь спокойно учиться там до тех пор, пока Орден не сумеет показать тебе, кто он на самом деле такой. Это и есть моя идея.
— Что за идея? — я распахнула глаза, боясь продолжать этот разговор.
Тени вокруг нас застыли, легонько подрагивая от движения пламени. Тишина вновь накрыла Кедровки, словно вместе с четырьмя узниками здесь погибли все.
— Хватит прыгать вокруг него, — спокойно проговорил Каас. — Нужно, чтобы ты увидела, на что он способен. Своими глазами увидела Кирмоса лин де Блайта — ментора чёрного паука — в действии.
— Я видела, — скептически фыркнула я. — Мы много времени провели на тренировках.
— Нужно заставить его использовать кровавую магию, — терпеливо пояснил Каас. — На твоих глазах. Надеюсь, это тебя убедит?
— Он никогда её не использует, — заспорила я. — Кем бы он ни был. Как ты планируешь его заставить? Будешь шантажировать мной?
— О нет, — хмыкнул Каас. — Всё гораздо сложнее. Орден Крона только поможет ему избавиться от слабости, если попытается убить тебя. Он знает, что свободный Квертинд возлагает на его мейлори большие надежды, поэтому никто из нас не причинит тебе вреда. Вряд ли такая примитивная манипуляция убедит будущего короля.
— Тогда как? — напрямую спросила я, потому что уловить идею мне так и не удалось.
— Нужно заставить его защищаться, — Каас больно сжал мои плечи. — Предоставить ему выбор: использовать кровавую магию или умереть. По крайней мере, именно так он должен думать в момент битвы. В этом его убедить не так уж сложно. И тут пригодится твоя помощь.
Сегодня я впервые увидела кровавую магию со стороны, и она меня ужаснула. Это нельзя было назвать чьей-то милостью, это было истязательством людей, которые не заслужили смерти. Хуже всего, что я и сама ясно понимала: если Орден Крона и правда уверен в том, что Джер — Кирмос лин де Блайт, то им было невыгодно убивать Осмельяна. Существовал только один человек, который был в этом заинтересован.
— Я помогу, — согласилась я. — Но только если ты поклянёшься мне, что Джер не пострадает до тех пор, пока я не увижу красный туман Толмунда у его пальцев.
— Тогда ты тоже должна мне кое-что пообещать, — Каас неотрывно смотрел мне в глаза. — То, что ты уже обещала много раз.
