Я наспех оделась, переплела послушные пряди, что почти сами свивались в косы, и поспешила за соседками. За дверью мы встретили сразу несколько светло-зелёных мантий, буднично прильнувших к стенам академии. Тиали свиров горели огненным мечом Омена, и я вспомнила, что потенциально это могли бы быть боевые маги. Серые сланцевые поверхности широких коридоров вспыхивали оранжевым и гасли, быстро впитывая магическое тепло. Для морозов кроуницкой зимы это были непреодолимые барьеры, поэтому даже в тонких сорочках нам бывало жарковато. Факельные чаши в зубах у крылатых львиных голов, что встречались нам по пути в гостиную, служили больше для освещения, но тоже добавляли свою маленькую лепту в хмурый уют ставших мне уже родными стен.
В гостиной было людно. Почти все каменные сидения, прикрытые мягкими подушками цвета академии, были заняты. Сонные студенты корпели над пергаментами, пристроив чернильницы на подлокотниках. Кто-то дожёвывал пирожок, утащенный из столовой, шумевшей за нефритовой аркой, кто-то развязывал голубые ленты на посылках, которые Поллу изредка приносил к камину, кто-то читал доску объявлений, кто-то просто сидел, невидящим взглядом уставившись на гигантского льва, царственно занимающего самую широкую стену гостиной. Я заметила спящего Неда Комдора, что единолично завладел лавочкой и подмял под себя все подушки.
Вилли непрерывно чихала, доставая из пыльных коробок массивные отрезы бордовой ткани, ленты и длиннющие нити из мелких разноцветных камешков. Ей помогали две студентки с тиалями Нарцины, активно о чём-то спорящие. Из спутавшихся праздничных украшений то и дело вылетали металлические значки Иверийских корон, местами потускневших и проржавевших.
– Опять твой срамный корень? – Сирена кивнула на свёрток, подобранный Фиди у камина.
– Дирейный, – деликатно поправила девушка. – Я, пожалуй, пропущу завтрак.
– Фиди, ты себя изведёшь! – пожурила леди Эстель.
– Лучше уж так, чем оставаться толстой, – заключила Фидерика. – Красота требует жертв!
При упоминании о жертвах у меня перед глазами немедленно встал Гренка с вытекающей из горла кровью, но я быстро отогнала эти мысли. К счастью, красота требовала совсем других жертв, хотя и довольно мучительных. Я была далеко от зловещей чёрной горы и от мёртвой Чахи, меня окружали преданные друзья, ведущие маленькие личные битвы в тёплых, уютных, а главное – целых стенах Кроуницкой королевской академии. Благодаря умелому руководству Надалии Аддисад разрушения, что принесла та ужасная ночь, уже были устранены. В груди приятно потеплело, как будто свир со склонностью Омена нагрел меня своей магией. Фиди решительно умчалась обратно в комнату, и мы с Сиреной вошли в столовую вдвоём.
– Юна! – позвал Лоним, как только мы миновали арку. – Идите к нам!
Столовая заметно преобразилась. Высокие окна обрамляли драпировки из бордовой и светлой ткани, в складках которых светились огоньки. К стенам были прикреплены живые еловые ветки, создающие пушистые рамы для золотых Иверийских корон, похожих на те, что недавно вылетали из пыльных ящиков Вилли. В углу ковырялся Куиджи, пытаясь воссоздать иллюзию живой ёлки. Получалось у него неплохо: сплетённое из зелёной светящейся сетки дерево подрагивало, но было вполне узнаваемым.
Уже знакомая мне компания оторвалась от уплетания завтрака и придвинула соседний пустой столик ближе к своему. На протестующих рудвиков в поварских колпаках никто не обратил внимания. Лилия, девушка Лонима, придвинулась к нему и тесно прижалась. Её подруга Ракель отложила вилку, демонстрируя потерю аппетита. К счастью, остальные были действительно рады нас видеть и приветливо поздоровались. Даже Виттор Оуренский галантно придвинул стул, на который села Сирена.
– Запеканка сегодня – дрянь, – сразу предупредил Зак Маффин. – Противнее лысины Голомяса!
Плотные оранжевые треугольники на тарелках венчались половинками грецкого ореха и выглядели вполне аппетитно. Я наколола кусочек и отправила в рот. Мои вкусовые ощущения моментально опровергли заявления Зака: морковный пирог буквально таял на языке, оставляя приятную сладость.
– Слышали про нового претендента на престол? – привыкшая к овощной пище Сирена тоже не проявила отвращения к завтраку. – Говорят, он никак не успевает обогнать Кирмоса лин де Блайта. Не понимаю, зачем вообще начинать заведомо проигрышную гонку.
– Кирмос лин де Блайт пока не выиграл, – я равнодушно пожала плечами. – Всякое может случиться.
– Этот человек не проигрывает, – заявил Артур Оуренский. – Только не теперь. Его невозможно было достать даже тогда, когда он был у всех на виду. А сейчас и вовсе никто не знает, где он. Может, уехал в другое королевство. Или отсиживается где-то в глухих лесах Астрайта, вдали от людей и цивилизации.
– Он достаточно умён, чтобы не подвергать испытание риску, – подтвердил Лоним. – Даже если он живёт среди людей, вряд ли кто-то или что-то заставит его назвать своё имя.
