– Витта, не переживайте, – человек с бородкой участливо накрыл ладонью руку женщины, – армия Квертинда сильна и без Кирмоса лин де Блайта. Со дня гибели династии и того ужасного восстания, в котором погиб ваш муж, она только растёт. Ряды её пополняются сильнейшими молодыми бойцами, выпускниками Военной школы Астрайта и Кроуницкой королевской академии. Какими бы дерзкими ни были эти революционеры, они не самоубийцы.
– Это верно, Орлеан, – генерал лин де Голли снова прочистил горло. – Вы ясно видите ситуацию. Мои бойцы вмиг сметут эту заразу, если они осмелятся вступить в открытый бой и повторить события пятнадцатилетней давности.
– Орлеан Рутзский, – обратился Великий консул, – вы ведь тоже прошли испытание династией, чем заявили свои права на престол. Корона Тибра приняла вас. Когда планируете начать следующее испытание? Вернувшись с рассветом после ночи Красной Луны двести одиннадцатого года, Кирмос лин де Блайт станет законным правителем, и право это уже никто не оспорит. А вы прошли только одно из трёх испытаний. В гонке будущих королей он значительно опережает вас.
– Вы тоже покинете нас? – в глазах Витты Лампадарио мелькнул ужас.
– Нет повода для беспокойства, – заверил Орлеан Рутзский. – Я пока не собираюсь удаляться в изгнание. Для меня прежде всего важно благополучие королевства и всех его подданных. Я, как наместник Галиофских утёсов, должен сначала позаботиться о жителях Кроуница и его окрестностей, прежде чем бросаться выполнять испытания. Не хочу, чтобы Кроуниц пылал в огне восстаний без своего наместника, как сейчас пылает Астрайт. Горячность и спонтанные решения – плохие советчики для короля. Они приводят к краху планов. Сейчас нам всем стоит сосредоточиться на Ордене Крона.
Генерал лин де Голли одобрительно закивал. Партимо Батор безучастно поднял взгляд к изображениям великих правителей. Йоллу начал рассматривать ажурную лепнину, лу-лу, что украшала стены и карнизы. Ему всегда нравились хитрые закорючки, любовно сведенные древними магами искусства в симметричные композиции. Мраморные цветы и фрукты обрамляли удлинённые белые панно, в центре которых поблескивали золочёные короны. А кое-где и консульские весы, лу-лу, которые Йоллу носил в виде брошки.
– Грэхам, – снова взял слово Камлен, и Йоллу вздрогнул, – как идут расследования стязателей? Орден не действовал бы так смело без руководителей и меценатов.
Экзарх стязателей сомкнул руки в бархатных перчатках, лежащие на столе. Тёмный плащ его с алыми лацканами сильно выделял кровавого мага среди бордовой компании остальных членов Верховного совета.
– Они действительно хорошо организованы, – голос кровавого мага был скрипучим, как створки на окне кабинета Верховного консула. – Прекрасно подготовлены, их действия продуманны и быстры. Это не просто возмущённые крестьяне или рабочие. Наш враг серьёзнее, чем мы могли предполагать. Он опасен не как грохочущий лев или стая волков, а как змея, которую пытаешься поймать за хвост в озере.
– И когда же вы схватите эту змею за голову? – поинтересовался генерал лин де Голли.
– Я потерял нескольких людей, вовлечённых в расследование. Не юнцов, едва вышедших из Пенты Толмунда, а настоящих стязателей, боевых магов высокого порядка, которые способны были в одиночку за себя постоять, – экзарх отодвинул сплошной воротник от лица. – У нас есть пара ниточек, которые ведут в Веллапольское княжество. Возможно, они пособничают Ордену Крона. К сожалению, большей информации у меня пока нет.
– Я думал, преемник Кирмоса лин де Блайта должен быть более… эффективным, – Партимо Батор продолжал рассматривать царственный потолок. – Не поймите меня превратно, Грэхам Арган, но у
– Наместник Батор, – зло ответил экзарх, – я могу только извиниться перед Верховным советом за то, что я – не он. Вы у себя в Уделе едите красные апельсины и пьёте вино, пока другие вязнут по локоть в крови, и считаете, что вправе требовать информацию?
– О, ради Девейны, не снимайте перчатки! – нервно рассмеялся приятный толстячок. – Мы не хотим видеть ваших кровавых рук.
Грэхам Арган резко встал, опрокинув стул. Йоллу подпрыгнул, лу-лу, и спрятался за высокой спинкой стула консула. Партимо Батор с насмешливым вызовом смотрел на кровавого мага.
– Давайте не будем забывать, – призвал к спокойствию Великий консул, – что все члены Верховного совета имеют определённые права. Равно как и обязанности. Партимо, позволь экзарху стязателей просто делать свою работу. Никто из нас не обязан говорить Совету, что делать дальше. Принимать решения всегда тяжело, тем более в обстановке неопределённости. Нельзя требовать этого от Грэхама.
Главный стязатель опустился обратно и гневно уставился на свои перчатки. Йоллу испугался, лу-лу, что сейчас он их сорвёт и начнёт кровавые ритуалы, но тот просто громко сопел. Партимо Батор разочарованно отвернулся.
