– Грэхам, – Камлен подался вперёд, чтобы быть ближе к экзарху, – я прекрасно понимаю, какое бремя накладывают на тебя твоя должность и твоя магия. Я бы сам не решился взять это на себя. Но я знаю, что ты достоин, и не сомневаюсь в тебе. Как не сомневался в тебе твой наставник. Он бы никогда не доверил ложу стязателей человеку, которого не считал бы достаточно сильным для этой ноши. Ноши, которую сам нёс долгое время.
Витта Лампадарио потянулась через стол и взяла Грэхама за сложенные на столе руки. На глаза у неё навернулись слёзы, лу-лу, но она заботливо улыбнулась экзарху. Тот никак не отреагировал, будучи углублённым в свои гнев и мысли.
Поняв, что угроза миновала, Йоллу выглянул из-за кресла хозяина и продолжил рассматривать убранство зала.
– Что ж, – Великий консул вернул тему в русло политический обсуждений, – надеюсь, наш Гвелейд Дилз привезёт хорошие новости из Веллапольского княжества. Думаю, они, так же, как и мы, настроены мирно урегулировать разногласия.
– Есть ещё кое-что, требующее вашего внимания, Великий консул, – напомнил о себе Орлеан Рутзский. – В одной из шахт Кроуница произошёл несчастный случай. Нескольких шахтёров нашли мёртвыми в самом ужасающем виде.
– Мы серьёзно будем обсуждать на Верховном совете смерть каких-то шахтёров? – снова подал голос Партимо Батор. – Это мог быть не Орден Крона. Мелкие преступления происходят повсюду, их нужно расследовать на местах. Вероятно, они сами покрошили друг друга в бытовой драке.
– Дело в другом, Партимо, – примирительно улыбнулся Орлеан. – Один рабочий из их смены выжил и сумел сбежать. Он рассказал о жутком чудище с огромным ртом и зубами, которого они встретили в шахте.
– И вы, конечно, поверили в ужасное зубастое чудище из фантазий шахтёра больше, чем в «россказни для устрашения простофиль» о Господине Демиурге, – продолжал насмехаться наместник. – Я был о вас лучшего мнения, господин Рутзский!
– Надеюсь вернуть ваше доброе расположение в скором времени. Дело в том, что, по рассказу шахтёра, этот единственный монстр призвал к себе из пустоты своих собратьев, которые натурально загрызли нескольких крупных мужчин, вооружённых кирками.
Рудвик оторвался от созерцания каменных рельефов и взглянул на господина Рутзского. Тот улыбался и мерно поглаживал смешную короткую бородку, но цепкие серьёзные глаза говорили о том, что он совсем не смеётся. Йоллу почувствовал, как напрягся Камлен Видящий. Это был плохой знак, лу-лу. Огромные зубы чудищ пугали рудвика больше, чем чёрные вены кровавых магов. Маленький служитель Претория почти перестал дышать и весь обратился в слух.
– Вы слишком впечатлительны для человека вашего положения, – не унимался Партимо Батор. – Может, на них напали голодные собаки, или кто там водится в этих горах? Наверняка там есть кровожадное зверье.
– У веллапольцев много страшных животных, – предположила Витта Лампадарио. – И некоторые из них весьма опасны. Вполне вероятно, что в Галиофских утёсах могли остаться живые следы безумных гибридных экспериментов над природой. Но чтобы «пришли из пустоты»… Хм, не представляю, кто это может быть.
– Великий консул, вам нехорошо? – Грэхам Арган заметил неладное. – Позвать целителей?
– Нет-нет, – быстро проговорил старик. – Нет. Я просто… просто не могу поверить, что это возможно.
– Понимаю вас, Великий консул, – подхватил уже вошедший в азарт Партимо. – Нам всем трудно поверить в эту чушь.
– У меня есть основания предполагать, что это были икша, – закончил свой рассказ Орлеан Рутзский, внимательно глядя на Камлена.
– Икша… – в унисон прошептал хозяин.
– Грязекровки из древних сказаний? – удивилась Витта Лампадарио.
– Не может быть, – однозначно отчеканил Партимо Батор. – Тибр Иверийский погубил их всех. За двести лет не было ни одного упоминания об их появлении…
– Иверийская династия мертва уже больше пятнадцати лет, – напомнил Грэхам Арган. – Может, их магия мешала икша вернуться. Но теперь грязекровок больше ничто не сдерживает.
– Возможно, будущему королю придётся решать более серьёзные проблемы, чем Орден Крона, – поделился опасениями Великий консул. – Кто знает, чем обернётся для нас древняя угроза, однажды уже почти погубившая целое поколение.
Члены Верховного совета замолчали и, не сговариваясь, подняли глаза к потолку. Свет пронизывал мозаичных иверийцев, лу-лу, делая их образы богоподобными.
«Пожалуйста, – мысленно взмолился Йоллу, глядя на цветные стёклышки. – Пожалуйста, уничтожьте своими огоньками зубастых чудищ!»
Камлен Видящий сгорбился в кресле. Заплывшие глаза его наполовину исчезли под веками. Йоллу знал, как сильно хозяин сожалел об исчезновении Иверийской династии, лу-лу, и теперь разделял с ним это чувство. Но ещё рудвик понял, что хозяин просто устал.
