– Хорошо, – одобрил стязатель. – В западной части окраин есть поселение. Ты его сразу узнаешь, это богатый район, где стоят роскошные поместья. Местные зовут его «Долина нищих». Найди обширную усадьбу с алыми воротами в высоком заборе и зелёным лабиринтом. Тебе достаточно будет назвать имя, чтобы тебя впустили. Это и есть приют.
Я хотела ответить, но пришлось промолчать и посторониться. Навстречу нам шёл стязатель в маске, но мы оба смотрели вперёд, стараясь сохранять спокойствие и не замечать его. Он вёл очередного узника. Лицо несчастного скрывал полумрак коридора, но по свежему кедровому запаху я поняла, что его только что доставили. И что мы почти у выхода. По спине пробежал холодок, зарождая тревогу.
– Разве ты не пойдёшь со мной? – я схватила Кааса за рукав, придерживая, когда мы снова остались одни. – Если я не сяду на утренний корабль, все поймут, что меня освободил ты. Консул Рутзский непременно будет оповещён. Нас видел охранитель Брем и ещё десяток темничих. Они ведь не из… не за свободный Квертинд?
– Нет, – Каас остановился, прислушиваясь. – Юна, до приюта путь неблизкий. Если придётся сражаться – беги. Ты должна добраться туда, со мной или без меня.
– Я без тебя не уйду, – отрезала я.
Я ожидала, что Каас будет спорить, но он лишь приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. Стязатель ухватился за рукоять меча, заслоняя меня. Теперь я тоже расслышала шаги и узнала знакомый голос в доносившихся до нас обрывках разговора.
– Стязатель Брин, – Карит вышел из-за угла в сопровождении своего вчерашнего юного коллеги. – Вижу, вы уже позаботились о леди Горст.
Сердце бешено заколотилось, к вискам прилила кровь, наполняя меня лихорадочной энергией. Я нырнула рукой под накидку – туда, где висел кинжал. Моё сознание как-то неуместно отметило, что меня сейчас готовы защищать целых два Кааса. Бросать своего друга я не намеревалась ни при каких обстоятельствах. Тот из Каасов, что был человеком, напрягся, но меч вытаскивать не спешил.
– Стязатель Опарин, – кивнул он, и я удивилась твёрдости голоса. – У меня приказ доставить леди Горст.
Я отметила, что Каас умолчал о том, куда доставить, но Карита больше интересовал другой вопрос.
– От кого? – недоверчиво прищурился он.
– От его милости консула Рутзского, – не моргнул глазом Каас.
По его шее стекала капелька пота, хотя в коридоре гуляли жуткие ледяные сквозняки. У меня самой намокли ладони. Особенно та, что сжимала рукоять кинжала. Я вытащила его из ножен и опустила вдоль тела.
– Я только что от него, – довольно улыбнулся блондин. – Уже сообщили хорошие новости?
Повисла неловкая пауза, прерываемая отдалёнными криками заключённых. Должно быть, где-то вдали шёл бой. Может, за той дверью, где мы оставили охранителя Брема. Карит почувствовал неладное и тоже положил перчатку на эфес оружия. Напряжение задрожало в воздухе, и я приподняла кинжал, намереваясь причинить мгновенную смерть одному и стязателей. После короткого колебания я остановила выбор на молодом, который всё ещё непонимающе озирался. Он казался не слишком расторопным, а значит, скорее всего, не сможет быстро среагировать. В статую я не превратилась, но всё же… не смогла решиться. Осознанно упуская момент внезапности, я перешла к переговорам.
– Хорошие новости? – подала я голос. – Для меня?
– Значит, ещё нет, – ещё больше обрадовался Карит, отпуская меч. – Вы никуда не едете, леди Горст. Консул хочет лично принести вам извинения за ночь, которую вам пришлось провести в Кедровках, и все эти неудобства из-за бумажной волокиты.
– Неудобства? – недоумённо повторила я.
И вышла из-за спины Кааса, стараясь понять происходящее. Стязатели хотели нас запутать? Карит смотрел приветливо, а его напарник прятал глаза, как будто ему было стыдно. Попыток вытащить оружие или применить заклятия Толмунда они не предпринимали. Каас придержал меня, не позволяя высовываться, но и он выглядел озадаченным.
– Что же вы, господин Брин, до сих пор мучаете честную подданную Квертинда? – спокойно пожурил его Опарин, не отрывая от меня глаз. – Нашлось ваше прошение, леди Горст.
От удивления я схватилась за стену и выронила кинжал. Он с громким звоном прокатился по каменному полу, и Карит поймал его, придавив сапогом.
– А жаль, – он подкинул моё оружие и, перехватив его за остриё, протянул мне рукоятью. – Хороший бы получился стязатель.
***
До консульства мы добрались очень быстро.
Каас гнал капрана так, что тот едва не задыхался. Я старалась не отставать.
Меня одолевало смятение. Мысли неслись быстрее капранов, отказываясь подмечать мелкие детали. Может, это ловушка? Может, они каким-то образом узнали о нашем плане побега и решили перехватить? Тогда зачем увозить нас из Кедровок? И почему не сразу в Зандагат? Ничего нельзя было сказать наверняка, и вряд ли кто-то мог ответить на эти вопросы. Но одно я знала точно: никакого прошения я не подавала. И не подписывала. Даже ничего похожего на прошение.
