Приют Ордена Крона расположился за западными окраинами. Склон здесь был пологим, укрытым весенним ковром. Отсюда хорошо просматривались горные пики, белеющие на фоне ясного неба. Даже чёрная пасть Сомнидракотуля сейчас казалась приоткрытой – между двумя зубчатыми вершинами вулкана протискивались солнечные лучи. Внизу виднелся побитый волнами маяк, торчащий на остром, нависающем над морем уступе. Кроме вечно кружащих над ним олуш, там уже давно никого не было – я не видела, чтобы маяк когда-нибудь горел. Пенные волны взбирались по путеводной морской башне, разгоняя крикливые стайки с верхушки.
Дорога была широкой, лоснящейся и новой, как в центре Кроуница. Нестройный ряд резных фонарей уже горел, хотя ещё не стемнело. Мы проехали вдоль длинных высоких заборов, тщательно расчищенных от плесени и мха. Обширные резиденции держались на почтительном расстоянии друг от друга, перемежались пушистыми лесными полосками. Кое-где на воротах встречались позолоченные Иверийские короны, некоторые же усадьбы ограничивались драконьим орнаментом Кроуница. Последний мне казался величественнее. Всё здесь выглядело чистым, аккуратным, но подчёркнуто искусственным. Даже ельник стоял идеальными рядами, голубел особенно мохнатыми лапами и ненавязчиво пах молодыми иголочками. Усталое солнце клонилось к скальным пикам, всё ещё согревая нас остатками тепла.
Мы спешились напротив одного из утопленных в лесу владений. Вход оказался далеко от главной дороги, и капранов пришлось тащить под узды по мелкой насыпи тропинки, что похрустывала под копытами. Благо, животные совсем не сопротивлялись, обрадованные лёгкой и пологой дорогой. Справа тянулась живая изгородь лабиринта из гладкой, похожей на мягкий плательный бархат зелени. Я подпрыгнула, пытаясь заглянуть за зелёную стену. Приметила только обвитую лестницей короткую башню. Она торчала в центре сотни коридоров из таких же ровных кустистых ограждений. Должно быть, с её крыши открывался прекрасный вид на поместье.
– Здесь, – Каас остановился у красных деревянных ворот, не имеющих никаких опознавательных знаков.
– Разве не логичнее было бы Ордену Крона спрятаться за Иверийскими коронами? – уточнила я.
Арка над ними была из светлого мрамора, имитирующего театральные колонны.
– В приюте не прячутся, – Каас постучал по красному дереву. – На бумаге этот дом принадлежит одной актриске, давно уже мёртвой. Здесь постоянно даются приёмы, проводятся театральные постановки и благотворительные балы. Конечно, маскарадные. Для всех, кто вхож в высокие круги общества Квертинда, независимо от политических убеждений. Орден умеет действовать на виду, сохраняя тайну истинных намерений.
Не удержавшись, я всё-таки потрогала выстриженную стену лабиринта и разочаровалась – мелкие листья оказались жёсткими и колючими.
– А есть ещё стязатели, которые служат Ордену? – я перевела взгляд на колотушку в виде сжатой в кулак ладони.
– Есть, но я не знаю их имён, – тряхнул головой мой друг. – Так лучше для всех на случай, если одного из нас схватят.
За дверью послышались шаги и звук отворяющегося засова.
– Господин Брин, – поклонился встречающий нас мужчина. – Госпожа Горст. Мы вас ждём.
Я неожиданно для себя вздрогнула, когда меня назвали госпожой. Тот самый Орден Крона, что много лет держал в страхе королевство, убил Иверийских королей и выжигал мятежами полуостров Змеи, сейчас кланялся мне прислужником на своём пороге.
Кто ждёт меня за этими воротами? Господин Демиург, столетний мистический маг, переживший Иверийцев? Или толпа вооружённых воинов? Раньше я даже не знала о существовании этой организации, не говоря об их идеях, а теперь готова была стать её частью. Впрочем, не знала я слишком о многом. Сотни вопросов роем жужжали в моей голове, перескакивая от темы к теме, а за порогом приюта я могла найти ответы. Или хотя бы ответ на главный вопрос, который измучил мой мозг и свил гнездо вокруг сердца. Страшно не было, но стоило признать, что я волновалась.
Я с опаской покосилась на стязателя, и он крепко сжал мою руку.
– Они не страшные, – шепнул Каас. – Не бойся.
«Мне нужно, чтобы ты больше не боялась, – пронеслось в голове. – Об остальном мы поговорим позже, когда я придумаю, как с тобой об этом говорить». Интересно, он уже придумал? А следил ли он за всё это время так же, как Орден Крона?
Услужливый мужичок в длинном сюртуке тем временем посторонился, пропуская нас внутрь. Я неуверенно оглянулась и мягко шагнула под арку.
За высоким забором обнаружилось настоящее богатство Ревда. Мы оказались в ухоженном парке, как будто из каменного Кроуница попали в другой мир. В лицо мне сходу качнулась ветка с распустившимися бутонами белой розы, что оплетала широкую беседку. Запах цветка вызвал приступ дурноты, напомнив о палисаднике Чахи.
