В одной из многочисленных легенд о жизни Сесила Родса до его восхождения на вершину богатства и славы (или бесславия, как считают некоторые) молодой Родс смотрит вниз, в пещеру алмазного рудника Кимберли. Его спутник, заметив его далекий, рассеянный взгляд, как говорят, спрашивает: "Что ты здесь видишь?".
Не отрывая взгляда от сцены, "медленным движением руки Родс отвечает единственным словом: "Сила"".
Портреты и фотографии величайшего африканского короля-торговца не останавливаются на болезненном подростке, приехавшем зарабатывать на жизнь с алмазных полей. Вместо этого они сосредоточены на строгой, тяжелой и насупленной маске авторитета и респектабельности, которую он принял спустя несколько лет. На его самой известной официальной фотографии он выглядит усталым, изможденным миром. Его дряблое лицо обвисло, и с мешками под глазами он совсем не похож на сильного авантюриста, изображенного на статуях.
В целом этот портрет производит впечатление благодушного дядюшки: пухлого, безвкусного и ничем не примечательного, как и многие другие анонимные менеджеры среднего звена, функционеры или агенты той эпохи. Но за непримечательной внешностью скрывалось незыблемое ядро политической и социальной ортодоксии, которое сегодня считается отвратительным. Родс был убежденным сторонником верховенства
Англосаксонская раса и горячо надеялся на создание глобального правительства, основанного на этом превосходстве. Один из его старых товарищей, доктор Линдер Джеймсон, вспоминал, что Родс "был глубоко впечатлен верой в конечную судьбу англосаксонской расы. Он неоднократно подчеркивал, что им очень нужна новая территория, на которой можно было бы поселиться на постоянной основе и таким образом обеспечить рынки сбыта для товаров старой страны - мастерской мира". Сам Родс заявлял: "Мы должны найти новые земли, откуда мы сможем легко получать сырье и в то же время эксплуатировать дешевый рабский труд, который можно получить от коренных жителей колоний".
Высокомерный, расистский и невыносимо самодовольный, Родс воплощал в себе многие из менее привлекательных черт расширяющейся Британской империи. После многих десятилетий коммерческого процветания и расширения свободной торговли в середине XIX века, когда Британия действительно стала хозяином морей, не имея равных в военном превосходстве и коммерческом успехе после победы над Наполеоном, чартерные монополии вышли из моды. Не было никакой необходимости в том, чтобы коммерческие предприятия были связаны с национальными политическими и дипломатическими интересами, и действительно, большинство таких монополий исчезли или утратили свой возвышенный статус к концу XIX века. Но в ту эпоху, когда Родс вырос до зрелого возраста, также зародились империализм и национализм, которые вновь создали благодатную почву для восстановления чартерных компаний как инструмента достижения дипломатических, политических и стратегических целей за счет использования частного капитала. Но теперь впервые концепция расовой иерархии, вытекающая из философии, известной как социал-дарвинизм, послужила оправданием для порабощения Европой неевропейских народов.
Родс с ранних лет был напичкан этим мощным коктейлем из национализма, расизма и империализма. Он твердо верил, что распространение британского владычества на весь мир будет отвечать "лучшим интересам человечества". Восстанавливаясь после первого сердечного приступа в Кимберли в 1872 году, Родс прочитал книгу Уинвуда Рида "Мученичество человека" - извращение и экстраполяцию дарвиновской теории естественного отбора, в которой Рид отстаивал концепцию расового превосходства: определенные расы врожденно превосходят другие, и благодаря выживанию сильнейших они будут доминировать. Какими бы отталкивающими, анахроничными и глупыми ни казались эти представления сейчас, Родс был вдохновлен этими и подобными идеями, которые свободно распространялись в его время, и в свою очередь вдохновлял других своими речами. Хотя эти взгляды не были приняты всеми, они, несомненно, были частью основного течения мысли и общественного дискурса.
