В 1650 году голландская монопольная компания отправила Яна ван Рибека основать на мысе форт и небольшое поселение для пополнения запасов кораблей. Ему также было поручено найти и подружиться с местными жителями - народом хойхой, нанять их в качестве охотников и покупать у них скот, чтобы община из примерно восьмидесяти поселенцев была в основном самодостаточной. Поначалу в поселении выращивали дополнительные овощи и фрукты, которые служили провизией для страдающих цингой моряков компании, проплывавших мимо по пути в Ост-Индию и обратно.
Однако в конце концов колонисты устали от монопольных полномочий голландской компании и двинулись дальше вглубь страны, вытесняя со своей территории коренных скотоводов. Чтобы сохранить свою юрисдикцию над мигрирующими колонистами, компания постоянно расширяла свои границы, что, в свою очередь, оттесняло поселенцев еще дальше вглубь острова. В 1714 году компания запретила дальнейшую миграцию в колонию, пытаясь удержать независимых колонистов от выхода из-под ее контроля.
Многие кой-коин отступили со своими стадами далеко вглубь малонаселенного региона, а те, кто остался, погибли от эпидемии оспы. Смерть стольких пастухов, от которых зависело пропитание, заставила компанию принять решение об импорте западноафриканских рабов в качестве рабочей силы.
В 1815 году, в результате Наполеоновской войны с Францией, Великобритания получила контроль над Капской колонией. На тот момент в колонии проживало около шестнадцати тысяч европейцев, в основном буров (потомков голландцев), и примерно столько же импортированных западноафриканских рабов, а также несколько тысяч представителей народностей кой-коин и сан. В дополнение к ресурсам колонии Британия унаследовала ее социальные проблемы, в частности, тлеющий конфликт между бурами и скотоводами банту на востоке, который усугублялся с течением века, когда зулусские налетчики оттесняли банту все дальше на юг, что усиливало конкуренцию за скудные земли и превращалось в сложную и непрерывную борьбу между враждующими народами. Непрекращающийся конфликт привел к тому, что британская Капская колония расширила свои границы в попытке установить мир и стабильность в регионе. Продолжающаяся миграция бурских скотоводов вылилась в Великий поход 1837 года, в ходе которого тысячи людей бежали с британской территории и ее законов и правил. В частности, они стремились избежать законов, запрещающих обращение в рабство импортированных западноафриканцев и местных кой-коин. Торговля рабами на британской территории была объявлена вне закона в 1807 году, а рабовладение - примерно двадцать пять лет спустя. Без этой дешевой рабочей силы буры столкнулись с нехваткой рабочей силы и проблемами с дисциплиной среди своих рабочих. Великий поход привел к дальнейшему насилию, поскольку буры вступали в столкновения с различными народами, на земли которых они вступали. После долгих конфликтов и кровопролития между англичанами, бурами, зулусами и банту образовались три независимые республики - Капская колония, Оранжевое свободное государство и Трансвааль, а также могущественное королевство зулусов с населением около 250 000 человек, которым управлял Шака.
В 1852-53 годах Великобритания признала независимость бурских республик: Оранжевого Свободного Государства с населением около двенадцати тысяч человек и Трансвааля с населением около пятнадцати тысяч человек. Британия также пошла на ограниченное самоуправление гораздо более крупной англоязычной Капской колонии, и между враждующими народами установился очень непрочный и хрупкий мир. К 1860-м годам, еще до открытия ценных полезных ископаемых, экономика республик была пастбищной, а в западной части Капской провинции и Натале начали строить небольшие железные дороги. Все путешествия во внутренние районы страны и обратно по-прежнему осуществлялись пешком, на телегах или лошадях.
Экономическая продукция региона включала шерсть, вино, зерно, крупный рогатый скот и овец.
Политическая ситуация и хрупкий мир усложнились после того, как в 1867 году были обнаружены алмазы. Внезапно возник повышенный интерес Бельгии к Конго, а Германии - к Юго-Западной Африке и Восточной Африке. Тогда, как и сейчас, алмазы имели огромную потенциальную ценность, и спешка в их поисках значительно обострила ссоры из-за земли и нечетко очерченных границ колоний. Главные открытия произошли в регионах, которые явно не входили в юрисдикцию ни Капской колонии, ни двух бурских республик, и, что неудивительно, на них быстро стали претендовать все три правительства. (Первоначальные охотники за алмазами провозгласили еще одну местную республику, которая вскоре была присоединена к Капской колонии). Начиналась империалистическая "гонка за Африку" - нестабильный и переменчивый период, идеально подходящий для оппортунистов и время процветания хитрых, пронырливых и беспринципных предпринимателей. Удача, головокружительный успех и пьянящее кредо империализма разжигали пыл и давали оправдание действиям, которые в другие времена могли бы привести к сомнениям.
