Торговля и экономика Британии были связаны с колониями по всему миру, утверждал этот аргумент, и им нужны были общие цели и задачи, чтобы укрепить свои связи. Национализм и расизм были связаны с империализмом, чтобы оправдать продолжение экспансии и управление неанглоязычными народами. Стали популярны попытки укрепить отношения между материнской страной и колониями, в которых доминировала Великобритания. В книге "Сесил Родс: Анатомия империи" Джон Марлоу пишет: "Идеологическая концепция расы, которая была основой единства между "белыми" колониями и материнской страной, была легко переведена в концепцию расового превосходства, чтобы обеспечить оправдание англосаксонского правления над "отсталыми" народами". Политические идеи "покрасить карту в красный цвет" - в честь цвета, обычно используемого на картах для обозначения территорий, находящихся под властью Британской империи, - и взять на себя "бремя белого человека" в отношении подвластных народов стали дико популярны среди британцев. Траектория карьеры Родса более или менее совпадает с тремя десятилетиями, в течение которых эта доктрина империализма находилась на подъеме. Сам Родс стал одним из популярных лиц этого движения.
К середине 1872 года Сесил Роудс уже стал довольно состоятельным. Он постоянно работал и не имел практически никаких других интересов, кроме еженедельных обедов и встреч с некоторыми образованными жителями Кимберли. Он остро ощущал недостаток формального образования, рассматривая его как некий недостаток характера, который необходимо исправить. Тем временем он работал и экономил. Он совершил одну поездку за пределы алмазного рудника - обширный тур по окрестностям на телеге с волами, поскольку в то время не было настоящих дорог. Но даже эта поездка не была исключительно ради удовольствия: Родс постоянно искал новые возможности для бизнеса и, возможно, сам того не подозревая, закладывал основы грандиозного видения всей территории. Он приобрел ферму в соседней Республике Трансвааль, нанял чернокожих африканцев для ее обработки и вступил в партнерство с другом по имени Чарльз Радд, с которым познакомился в Кимберли. Они объединили свои ресурсы, чтобы выкупить брата Родса Герберта и заполучить его алмазные участки себе. Герберту не хватало самоотверженности, чтобы выполнять тяжелую, монотонную работу, необходимую для успешной добычи алмазов, и он отправился на север в поисках приключений. Сесил, однако, продолжал работать со своим новым партнером. Они купили участки в Кимберли, улучшили их и продали с прибылью, а затем вложили всю прибыль в менее дорогие участки на близлежащей шахте De Beers, названной так в честь голландского фермера, на чьей земле располагалась шахта. Этот дуэт был проницательным и трудолюбивым, он открыл множество предприятий, а затем продал их, когда они стали приносить прибыль.
В середине 1873 года Сесил оставил свои дела в руках Радда и отплыл в Англию, чтобы поступить в Ориэл-колледж в Оксфорде, чтобы получить желанное образование и завершить получение диплома джентльмена. Во время учебы он надеялся быть в курсе событий на рудниках, но во время первого семестра неожиданно умерла его мать. Убитый горем и вновь заболевший легкими, Родс вернулся в Кимберли весной 1874 года, чтобы поправить здоровье и возобновить зарабатывание денег. Образование могло подождать. Ему было еще только двадцать лет. К тому времени он уже мечтал стать владельцем как можно большей части алмазной промышленности, покупая участки и объединяя их.
Родс вернулся в Оксфорд в 1876 году и пробыл там два года, проводя каникулы в Кимберли. С 1878 по 1881 год он в основном жил в Кимберли, вернувшись в Оксфорд на последний семестр, чтобы получить ученую степень в возрасте двадцати восьми лет. Хотя он не был ученым, а скорее очень практичным человеком, в Оксфорде он научился мечтать по-крупному, воспринимать жизнь как огромное полотно, на котором можно творить историю. Он также познакомился с зачатками популистского империалистического пыла, охватившего тогда страну, в частности с мечтой о коридоре британского влияния от Кейпа до Каира - идеей, которая впоследствии станет его страстью. Эта мечта побуждала его зарабатывать еще больше денег как средство реализации своей цели. Оксфордское образование Родса также придало ему уверенности в принятии решений и закрепило за ним статус джентльмена, а не просто очередного жадного до денег, пусть и успешного. Он научился общаться с джентльменами и, возможно, использовать их или доминировать над ними, понимать их мотивы и недостатки. Родс также заметил власть, которую принесли ему деньги. "Оксфордская система, - писал он, - в ее наиболее законченном виде выглядит очень непрактичной, однако, куда бы вы ни обратили свой взор, за исключением науки, оксфордский человек находится на вершине дерева". Любовь к Оксфордскому университету и жизненная цель, которую, по его мнению, он обрел благодаря этому учебному заведению, остались с ним на всю жизнь.
