Голландские купцы настолько преуспели, нахлынув на португальских торговцев, что начали конкурировать друг с другом, снижая цены на пряности в Европе и повышая их в Ост-Индии. Обеспокоенные инвесторы нашли простое, но эффективное решение: они создадут единую компанию, чтобы ограничить конкуренцию между собой и объединить усилия против португальцев и испанцев. Купцы Амстердама обратились в Генеральные штаты - орган управления, представлявший все провинции Объединенных Нидерландов, - с просьбой предоставить монополию только им и исключить купцов из других голландских городов и провинций. В течение многих лет Генеральные штаты призывали купцов из разных провинций прекратить жестокую конкуренцию и объединиться для борьбы с врагами. Однако их предупреждения встречали жесткое сопротивление: каждый регион боялся потерять свою независимость. И все же, после долгих переговоров, 20 марта 1602 года под эгидой, руководством и принуждением Генеральных штатов была образована Голландская Ост-Индская компания - Вок. Компания должна была получить двадцатиоднолетнюю монополию на всю торговлю с Ост-Индией. Купцы-джентльмены периодически собирались в своих офисах в Амстердаме. Восемь человек были представителями городских властей Амстердама, четверо - из Мидделбурга, и по одному - из городов Энкхёйзен, Хоорн, Делфт и Роттердам. Последний директор избирался по очереди из других городов, кроме Амстердама, так что сам Амстердам, крупнейший коммерческий центр Нидерландов, никогда не мог обладать большинством голосов и правом принятия решений. Теоретически акционером мог стать любой житель Нидерландов, но вскоре всем предприятием управляло небольшое число влиятельных купцов, а капитал вкладывался не в каждое плавание, а на десятилетний период. Этому предприятию, первой в мире "акционерной компании", предстояло стать крупнейшим в мире единым коммерческим предприятием семнадцатого века. Спустя всего несколько дней после первичного размещения акций и до того, как первые акционеры успели заплатить за свои доли, эти акции уже торговались на Амстердамской фондовой бирже с 17-процентной премией.
Совет семнадцати", возглавляющий новую компанию.
Более того, новая монополия получила полномочия на восточную торговлю, которая обычно не входила в компетенцию купцов.
Это была бы частная коммерческая корпорация, действующая без прямого контроля со стороны правительства Соединенных Нидерландов, но при этом имеющая право принимать решения от имени этого правительства. Вок мог заключать договоры, объявлять войну или мир от имени Генеральных штатов, строить форты и вооружать их пушками, нанимать войска, основывать колонии, отправлять правосудие и принимать законы, даже выпускать собственную валюту - на его монетах был отчеканен не символ нации или главы государства, а эмблема компании. По сути, вокал действовал как государство в государстве. В последующие годы она проложила свой путь по Африке вслед за португальцами и вступила в борьбу с ними за контроль над торговлей пряностями, быстро вытеснив своего извечного врага. Историк Филипп Д. Кертин язвительно заметил: "Вок начал с того, что его военная сила была важнее, чем его торговые товары. Это была не столько капиталистическая торговая фирма, сколько пиратский синдикат, нацеленный на португальскую власть в Азии, в котором доминировали государственные интересы, но который финансировали инвесторы, а не налогоплательщики".
Первая флотилия воков отплыла из Амстердама 18 декабря 1603 года с приказом не только торговать, но и нападать на португальские корабли и форты везде, где это возможно. Неустанное наступление voc на португальцев проходило относительно гладко и быстро, компания с одинаковой энергией вела и торговлю, и войну. В первые годы своего существования грузы на кораблях воков, отправленных Советом семнадцати, были утяжелены как пушками и боеприпасами, так и торговыми товарами и серебряными слитками. Когда корабли вока вступали в бой с португальскими галеонами, голландцы почти всегда побеждали. В 1605 году воки захватили португальский форт на острове Амбон, что стало их первым территориальным приобретением, и быстро продолжили завоевания. В течение нескольких лет голландская компания распространилась по всему Востоку от Аравии до Японии, создав огромную сеть торговых складов, фортов и фабрик, многие из которых были захвачены у португальцев, отступавших после такого жестокого натиска. Но вскоре Вок столкнулся с конкуренцией со стороны более близкого источника - бывшего союзника в борьбе с императорской Испанией: Англии.
