Жестокий и неуверенный в себе, молодой наваб не мог принять этот вызов своей власти, не рискуя потерять уважение. До него доходили слухи о войне из Европы, и в его войсках обучалось много солдат французской роты. В июне 1756 года, когда английские торговцы отказались прекратить укрепление Калькутты и выдать предателя, наваб во главе большой армии, обученной французами, атаковал и захватил форт английской компании в Калькутте. Калькутта была одним из самых ценных поселений компании, процветающим торговым центром, славившимся своим хлопком и селитрой. Вступив в город, Сурадж-уд-Доула, по-видимому, заметил, что "англичане, должно быть, глупцы, раз вынудили его изгнать их из такого прекрасного города". Как и Карнатик, Бенгалия была провинцией империи Великих Моголов, и новый наваб, сохраняя фасад верности, на самом деле отстаивал свою независимость, готовясь к тому времени, когда в Дели не будет императора Моголов.
В то же время по Мадрасу ходили слухи, что из Франции в поселение французской компании в Пондичерри отправился мощный французский национальный флот из девятнадцати линейных кораблей, на борту которых находились тысячи солдат. Конечная цель флота была неизвестна. Если слухи были правдивы, то какая могла быть причина, кроме как нападение на английскую компанию? Англичанам в форте Сент-Дэвид не давал покоя и другой фантастический слух, который оказался одним из самых живучих мифов Британской Индии: "Черный
Дыра в Калькутте. Захватив форт английской компании, Сурадж-уд-Доула приказал сбросить 146 англичан в яму шириной всего пять с половиной метров и длиной четыре метра, где воздух поступал только через крошечные зарешеченные отверстия. В пышущей жаром яме десятки людей погибли, раздавленные своими товарищами. Историки пришли к выводу, что, вероятно, погибла лишь половина этого числа и что наваб, скорее всего, не несет за это прямой ответственности. Правда это или нет, но история о "Черной дыре" Калькутты получила широкую известность как пример вероломства, варварства и жестокости навабов и индийского правления в целом, а также послужила впоследствии оправданием для британцев как "цивилизаторов".
Клайв практически умолял спасти Калькутту. Разгуливая по форту Сент-Дэвид, взбешенный и встревоженный, он написал письмо совету директоров в Лондоне, в котором утверждал, что "потеря Калькутты сопряжена с величайшими убытками для компании и самыми варварскими и жестокими обстоятельствами для бедных жителей". Он возглавил карательный отряд, и это назначение вызвало недовольство некоторых, поскольку его считали всего лишь солдатом "компании", а не профессиональным офицером национальных вооруженных сил - совет компании в Мадрасе выбрал его вместо полковника Джона Олдеркрона, который командовал национальными войсками, находившимися в городе. Олдеркрон, обидчивый и гордый человек, препирался и сеял зависть между профессиональными солдатами и матросами и служащими компании. Очевидно, что Клайв и Олдеркрон не могли работать вместе, и ссоры едва не привели к потерям в последующие годы. Наживать врагов в собственных рядах было тем, в чем Клайв, похоже, был особенно хорош. Он мог быть хвастливым и высокомерным и часто перехватывал внимание у других. Он не обращал внимания на дипломатию по отношению к своим соотечественникам, занимавшим высокие посты, и это преследовало его много лет спустя.
В письме директорам в Лондоне Клайв уверенно предсказывал свою победу и утверждал, что не будет удовлетворен
"только с повторным захватом Калькутты, и что владения Компании в этих краях будут приведены в лучшее и более прочное состояние, чем когда-либо". Он утверждал, что "вернет Калькутту и потери, права и привилегии Компании". В Мадрасе он получил инструкции, которые, должно быть, доставили ему большое облегчение своей расплывчатостью и свободой личного усмотрения:
"Применяйте такие меры, которые, по вашему мнению, будут наиболее благоприятны для блага Компании", - было сказано ему. Клайв отплыл в декабре 1756 года на пяти кораблях Королевского флота, хорошо вооруженных линейных кораблях под командованием адмирала Чарльза Уотсона, трех военных кораблях Компании и еще нескольких небольших судах, перевозивших около двухсот солдат, включая пехоту, артиллеристов и почти тысячу местных отрядов сепаев и работников общего лагеря. "Эта экспедиция, если она будет успешной, может позволить мне совершить великие дела", - писал Клайв своему отцу. "Это, безусловно, самое грандиозное из моих начинаний. Я отправляюсь с большими силами и огромным авторитетом".
