После заключения мира 1748 года большинство сотрудников английской компании, если не считать Клайва, надеялись на продолжение беспрепятственной и прибыльной торговли, которая, в конце концов, и была причиной их пребывания в Индии. Однако у Дюплея и французской компании были другие идеи. Хотя официально между двумя странами был заключен мир, в Индии две их компании должны были воевать. В то время как империя Великих Моголов распадалась, местные князья все больше утверждали свою власть, и к 1740 году многие из них фактически стали независимыми государствами или королевствами. Одним из самых могущественных князей был Асаф Джах, правитель Декана - региона, где расположены Мадрас и Пондишери. Когда Асаф Джа умер в 1748 году, Дюплеи увидел возможность расширить свою власть и влияние. Он начал сговариваться с претендентами на трон и в конце концов сумел поставить у власти своих кандидатов: Салабат Джанг - на трон Декана, а его местный подчиненный и заместитель Чанда Сахиб - в Карнатике, на Коромандельском побережье.
Представители английской компании в Индии оказались в затруднительном положении: их директора в Лондоне требовали торговли и прибыли, а не дорогостоящих военных авантюр, связанных с династическими распрями индийских принцев. Однако действия Дюплея показали, что следование курсу невмешательства и мирной торговли может привести к тому, что французы поставят во главе страны сочувствующих правителей, которые не только будут благосклонны к французской компании, но и смогут побудить ее к полному изгнанию английской компании, в результате чего французская компания станет монополистом. Англичане могут быть вытеснены из Индии французами, как столетием ранее голландцы вытеснили их с Островов пряностей.
Единственным выходом для них была поддержка соперничающего правителя, и вскоре они сговорились посадить на трон Декана своего собственного марионеточного правителя: Мухаммеда Али, младшего сына свергнутого правителя Карнатика. Во время борьбы Клайв возобновил военную службу в звании капитана. Когда объединенные армии Мухаммеда Али и английской компании были осаждены в крепости Тричинополи Чанда Сахибом и его французскими союзниками, был выдвинут план снять осаду, начав атаку на Аркот, столицу Карнатика, которая осталась без обороны, и тем самым вынудить Чанда Сахиба выступить на ее защиту. Клайв умолял дать ему команду - рискованная авантюра, которая оставила бы базы компании в Мадрасе и Форт-Сент-Дэвиде открытыми для нападения и, возможно, открыла бы путь к французскому господству на побережье, если бы план провалился.
Клайв и его скудный отряд из двухсот английских ротных войск и трехсот наемников двинулись в глубь страны через знойные джунгли и засохший кустарник, пересекая реки и пробираясь в горы. Они преодолели трудные сто километров за шесть дней форсированного марша по коварной местности под палящим августовским зноем, а затем еще несколько дней под пронизывающими муссонными ливнями, которые превратили пересохшую пыль в трясину грязи. Шпионы сообщили Клайву, что форт в Аркоте, городе с населением около 100 000 человек, будет защищать тысячная армия, поэтому Клайв был удивлен, обнаружив, что он пуст. Его отряд изможденных и грязных иррегуляров пробирался по грязным узким улочкам, мимо любопытных глаз прохожих и добирался до каменного форта в центре поселения. Гарнизон форта бежал ночью под "совместным влиянием суеверия и трусости", поддавшись слухам, преувеличивающим размеры идущего против них войска. Будучи прирожденным лидером, Клайв немедленно приказал снять французский флаг и развернул тот, который он привез с собой для этого случая: не флаг своей роты или Англии, как можно было ожидать, а вымпел Мухаммеда Али. Город и форт, объявил он, отныне принадлежат законному правителю Карнатика. Он запретил своим людям грабить, брать взятки или принимать "подарки" от жителей в качестве платы за защиту: ему не нужны были другие враги. Даже благоразумный нейтралитет был бы благом, и его вежливое уважение обеспечивало ему хотя бы это.
