Против воли я обернулся на неё: она стояла, зашнуровывая платье на груди, и мне снова захотелось раздеть её, хотелось попросить, чтобы не прятала белую кожу под тряпками.
– Вряд ли меня способно напугать собственное княжество.
– Даже после того, как ты сам впустил в него степняков?
Я медленно поднялся и шагнул к окну. В голове пронеслись страшные картины разграбленного, наполовину выжженного Горвеня, хотя умом я понимал, что не мог бы не знать о нападении Алдара. Степняки не двигаются тихо, они поднимают столбы пыли и убивают с криками, от которых можно испустить дух прежде, чем твоё горло расчертит палаш.
– Всё в порядке, князь, не надо так рваться. Сам на себя не похож стал.
Голос Ивель дразнил, но вместе с тем звучал удивительно нежно, успокаивающе. Горвень в окне сонно ворочался в холодных осенних лучах Золотого Отца, брехали псы где-то на востоке, а над посадом поднималась прозрачная дымка от затопленных на ночь печей. Я выдохнул.
Ивель разглядывала меня, покусывая ноготь. Хитрая баба, себе на уме, ей быть бы княгиней, а не собирать мертвяков по оврагам… Я провёл рукой по лицу и плеснул в кружку вина, оставшегося с вечера.
– Ты права. Сам на себя не похож. Да как быть спокойным, когда рвут со всех сторон? Как, скажи мне?
Она села на кровать рядом со мной, чуть сгорбившись, без всякого кокетства и даже без улыбки. Другая девка присела бы мне на колени, обвила бы шею руками и шепнула какую-нибудь глупость, но эта даже не старалась выглядеть красавицей, а всё же притягивала взгляд. Ивель повела плечом.
– Стать сильнее. Сделать то, чего от тебя хотят. Ты непрост, князь, я знаю. Но ведь можно хотя бы прикинуться обычным, чтобы добиться всего, что хочешь.
– Ты мне в этом поможешь?
Никогда бы не подумал, что буду волноваться, задавая такой простой вопрос. Я не любил просить помощи, но мне всегда кто-то помогал: Смарагдель, Трегор, Огарёк, Нилир… От Ивель же мне требовалось совсем другое, и она уже помогла мне, повернув разговор в нужную сторону.
Она была умной девкой и сразу всё поняла.
– За жену-иноземку тебя могут вздёрнуть князья-соседи.
– Зато княгиня-иноземка, да ещё и сестра царского военачальника, пусть и покойного, может выпрясть ниточку между Княжествами и Царством. Положить конец войне. За это соседи не то что не вздёрнут, ещё и одарят меня золотом.
– Ты ведь обещал отпустить меня, – напомнила Ивель. Её рука медленно подвинулась к моей, так, что наши пальцы теперь соприкасались. Странная нежность после пламенной ночи – словно глоток сладкого киселя после кружки браги. В серых глазах я прочитал тоску и спешку. Я знал, что Ивель прижилась бы в тереме, если б я попросил, и даже Огарёк, окончательно оправившись, смог бы обуздать ревность ради благополучия Холмолесского. У нас бы появился наследник – я питал надежду, что, вероятно, он мог бы родиться уже к концу лета, и тогда уже никто не смог бы и слова сказать против моего княжения. Я стал бы
В моих измышлениях было слишком много «бы».
– И ты бы так легко ушла?
Ивель замялась, и это уже было хорошим знаком. Я не надеялся, что сумел понравиться ей настолько, что она согласилась бы выйти за меня и родить мне наследника: она явно была не из тех девок, какие вешались мне на шею и сами прыгали в постель. С ней я бывал зол, груб, яростен даже – едва не позволил себе поднять на неё руку после того, как она помогла Огарьку, и презирал себя за ту минутную вспышку. Но всё же… всё же мне хотелось, чтобы она проявила мудрость и согласилась, спасая сразу все земли: Холмолесское – от гнева соседей, все Княжества и Царство – от глупой войны за новую веру и от жадных степняков. Я видел в Ивель спасение, которого так давно жаждал. Ивель не ответила, и я спросил иначе:
– Ты ведь держала путь в Княжества. И ты здесь. Разве тебе так нужно скорее вернуться? Разве ты хочешь домой?
Но вместо ответа Ивель прибегла к бабьей хитрости, работающей безотказно, – поцеловала меня.
– Я сама не знаю, чего хочу. Но именно сейчас – хочу целовать тебя, князь, и прогонять с твоего лица хмурое выражение.
Конечно, я поддался. Быть может, зря, потому что второй раз оторваться от неё было сложнее, чем в первый.
