Право, уже думаю, что начинаю привыкать писать тебе, княгиня. Удивительно же, как в лице иноземки я нашла собеседницу и… не побоюсь того слова, друга – тех, кого в Зольмаре и не надеялась найти.
Раньше я и думать не могла, что можно поставить под сомнения действия мужа, коронованного царя, однако всего два твоих письма убедили меня, что стоит почаще составлять ему компанию в ночных бдениях и внимательнее слушать то, что и как он говорит.
Недавно я обнаружила стопку его писем, адресованных нашему сыну Велефорту. То, что Велефорт болен и слаб умом, знают все во дворце. Даже я давно потеряла надежду, что однажды он сможет стать обычным юношей, таким, как все – хотя для матери такое неверие в собственное дитя и постыдно. Велефорт не получал тех писем – Сезарус просто складывал их в резной ларец, присланный много лет назад его отцу из Солограда. Сомневаюсь, что он вообще однажды передал бы их Велефорту, а если бы и передал, то вряд ли Лефер понял хотя бы малую часть.
О, Пеплица, пишу тебе не как царица княгине, а как женщина женщине. Ты ведь была замужем и, я слышала, избавилась от мужа, как только поняла, что он не принесёт твоему княжеству ничего доброго. У меня мурашки бегали по коже, когда я впервые об этом узнала – как же так, жена убивает мужа, остаётся одна, да ещё и начинает править самовластно! Тогда ты стала моей героиней, и я представить не могла, что однажды ты лично напишешь мне письмо. Мне, бледной Азарии, пустому украшению на шее царя.
Я верю, что ты не раскроешь никому тайну нашей переписки и не воспользуешься слабостью нашей семьи. Если такое произойдёт… нет, я не стану писать того, что хотела. Знай: угрожать тебе не имею ни права, ни смелости, но сердце моё заходится при мысли о том, что ты можешь меня предать.
И всё же пишу тебе, рассказывая без утайки. Кто я? Глупая женщина? Предательница своего государства? Неверная жена? Пусть меня судят те, кто, быть может, однажды узнают обо всём. Сама судить себя не берусь.
Прочитав письма, я поняла нечто очень важное. Мой супруг безумен, Пеплица. Не знаю, почувствовала ли ты то же, когда осознала, что твой князь – не правитель для Средимирного, но меня обуял жесточайший страх. Самое ужасное, что Сезарус и правда думает, что творит добро, но на деле он обращает наше некогда цветущее Царство в мёртвое… Это всё его советники, я уверена в том – некий Дитус, проповедник, убеждает его, что только вера объединит людей и подарит мир и Царству, и Княжествам. На словах это звучит красиво и складно, но стоит выглянуть на улицу, как сразу становится ясно, что до благополучия тут очень, очень далеко.
Мне страшно, Пеплица, повторюсь. Мы с Лефером не выходим из своей башни, лишь смотрим вниз с содроганием: ночами почти не спим, глядя на всполохи пожаров, пляшущие на стенах, а ранним утром вздрагиваем от выстрелов и криков.
Брат пошёл против брата, кто-то противится новому, а кто-то мечтает свергнуть старое. Заварилась такая густая каша, что Сезарусу её точно не расхлебать. Я уже слышала крики «Долой царя!» и боюсь, что со дня на день разъярённая толпа просто ворвётся во дворец, убивая без разбора. Уж поверь, семье царя при таких настроениях не светит лёгкая смерть…
Дорогая, мудрая моя подруга Пеплица, я истово боюсь за свою жизнь, но ещё сильнее страшусь за жизнь сына. Велефорту не быть царём, это ясно: после Сезаруса на трон взойдёт его младший брат, а не сын. Мой Лефер – добрый и нежный юноша, он не должен платить жизнью за ошибки отца.
Прошу тебя, милая, только ты можешь помочь мне – действием или советом. Мы способны положить конец кровопролитию, только вместе способны. Сезаруса уже не убедить – он тихо сходит с ума от своих странных идей, он не отступится, да и поздно ему отступать. Одна я не смогу ничего сделать, но будь ты рядом – телом или хотя бы мыслями, смелости во мне бы заметно прибавилось.
Прости за сумбур моих мыслей, я так сбита с толку и напугана, что едва не схожу с ума. Успокой меня, умоляю. Знаю, что не могу такого просить, но всё же прошу: приезжай ко мне, я приму тебя во дворце и смогу сделать так, чтобы в пути тебе ничего не грозило. Помоги вернуть мир в наше мёртвое Царство и знай: я не останусь в долгу.
Жду твоего скорейшего ответа,
царица Азария
