Мертвые мальчишки Гровроуза полностью

Утешает, что чаще всего прямую угрозу представляют только свои лавандеры и запрятанные в них травмы. До того момента, пока не превратятся в фантомов, конечно. А уж тем плевать – сожрут любого. Правда, бывает по-всякому…

От агрессивных лавандеров может случайно прилететь любому, если попадешься под горячую руку. Так что лучше не лезть. Вот как я стоял за Грейнджером и выжидал. Мальчишка всегда должен справиться сам. Иногда получается заговорить им зубы или отвлечь, но в целом систему не обманешь. Она за жопу схватит всегда, и умничать потом вряд ли захочется.

Таймер на наручных часах пикает, и я его отключаю.

– Грейнджер?

– Время, – приближается его голос, – слышу.

Я надеваю значительно потяжелевший рюкзак и поднимаю с пола несколько нагруженных канистр с водой. Супермаркет и бензоколонка – самые нелюбимые точки любого мальчишки. Зато Базз на все согласный. Он единственный не ворчит, если приходится делать по два захода, но сегодня обойдемся одним. Ночь предстоит неспокойная, и кто знает, чем она может обернуться…

Погрузив на велик себя и припасы, я замираю, будто испуганный зверек в траве. Темное, затянутое тучами небо в той стороне – где, предположительно, должны находиться Уиджи с Кеплером – разрезает красное свечение сигнального огня, и оно означает лишь одно: «Фантомы активированы».

Когда мы вынужденно делаем крюк и возвращаемся объездным путем к роще, нас встречают встревоженные Базз и Ромео. Велики они побросали у дороги и всматриваются в черту города, словно надеются разглядеть там Уиджи и Кеплера. Мы всю дорогу с Кензи делали то же самое, хотя головой я понимал, что они сильно отстали или могли и вовсе застрять в доме Кеплера.

Проходит час, но граница тумана по-прежнему не выказывает признаков жизни. Базз несколько раз порывается отправиться на выручку. Ромео тянет его за рукав, и Базз оседает тряпичной куклой. Кензи дрожит, точно листья дуба на ветру, и отстраненно глядит в пустоту. Мне бы хотелось его приободрить и похлопать по плечу, но со своей сутью я ничего поделать не могу, поэтому изредка бросаю ему бесполезную фразу, которую он почему-то так сильно любит: «Все будет хорошо. Все будет хорошо».

И слова эти превращаются в мантру.

Базз сидит рядом с мальчишками на накрытых брезентом стройматериалах. В лучшие времена они должны были стать частью нового витка в истории Гровроуза – торговым центром с начищенными до блеска витринами и настолько яркими вывесками, что мы бы могли их разглядеть через всю рощу.

С Баззом мое знакомство при жизни не задалось сразу. Он учился на класс старше и талантливо игнорировал существование таких парней, как я. Умников. В его исполнении это всегда звучало уничижительно, но я привык.

Как-то раз дверь кабинета, где проходил наш кружок по астрофизике, распахнулась, и на пороге появился недовольный своей участью квотербек. Базза наказали за драку на поле, велев выбрать любой факультатив в качестве исправительной меры, потому что отстранение ключевого игрока перед матчем выглядело бы сомнительно.

Подавляющую часть времени он пинал воздух бутсами или спал на задней парте, сотрясая стены храпом, но не возмущался, когда из-за этого в него летели ластики и карандаши. Между корпускулярно-волновым дуализмом и квазарами Базз всхрапывал на несколько децибел выше, а при хоть сколько-нибудь знакомых словах вроде «черная дыра» разлеплял глаза и пялился в окно, чтобы послушать нас хоть немного. Так мне хотелось думать.

По первости я решил, будто интеллектуально Базз не слишком далек от улитки. Чего ожидать от качка-спортсмена? Грубости и бесчувственности. Умозаключение оказалось ошибочным. Не каждый способен понять особенности другого – проявить эмпатию. Базз – единственный мальчишка после Кензи, кто, узнав о моих особенностях, не посмотрел на меня с жалостью. Напротив – начитался в интернете информации и стал задавать выбивающиеся из его образа вопросы. Проявил самое настоящее любопытство ученого.

Мне было приятно, и подопытным кроликом я себя не ощущал. Скорее важным. Той частью системы, без которой не запустится ни один компьютер, – блоком питания. А весной, когда мы выбирались с телескопами в поле, Базз нес самые тяжелые сумки просто потому, что мог. Без нытья или уговоров. Однажды на вылазке в нежизни он вырвал у меня канистру с бензином и сказал: «В футболе не зря распределяют роли, умник. Каждый должен знать свои сильные стороны. Ты думаешь. Я подхватываю».

Так у нас и закрепилось.

Чем ближе мы становились, тем очевиднее казалось то, что с виду грозный и безбашенный мальчишка по-своему сообразителен. Удивительно, как, не посетив и половины занятий по физике, он тем не менее интуитивно понимал ее механизмы быстрее многих, стоило лишь объяснить ему основные принципы.

Шипение на нашей частоте связи возвращает меня к реальности.

Из рации доносится голос Уиджи:

– Прием. Меня слышно?

– Прием, придурок, – нажимает Ромео на кнопку, и все оживляются. – Паршивая ночка?

– Не то слово, – появляется и пропадает Уиджи. – Вы целы?