На меня и Деррила люди не обращали особого внимания, но совершенно точно видели нас, их взгляды не были отсутствующими или пустыми.
– Деррил, – позвала я, – неужели все эти люди тоже мёртвые?
– Нет, почему же, живые. Обычные жители Лахат-Талим.
– Но они ведь видят нас. Как?
– Этот мир магический. А магия, как всем известно, помогает контактировать с мёртвыми. Обитатели таких миров с самого рождения знают то, что, например, землянам открывается только в Раю. Знают о существовании после смерти, о волшебстве. Кстати, колдовать здесь могут даже живые. Хоть и не все, конечно.
Мы уже шли по узкой деревенской улочке. Дома здесь стояли очень кучно, практически стена к стене. Никаких дворов, никаких заборов. Зато везде натыкано очень много факелов. Хм, интересно, у кураторов в офисе ведь есть и электричество, и водопровод, почему же они не поделятся благами цивилизации с местными? И ещё вот странно: над дверью каждого домика висели метёлки засушенных трав, стены были расписаны непонятными знаками. Зачем?
– Пришли, – сказал наставник, выдёргивая меня из размышлений.
Базар находился на пересечении кривых деревенских улочек, в самом центре поселения. Круглая площадь была заполнена почти до отказа, так что мы без труда смешались с толпой. Здесь царил разноголосый гомон. Люди прохаживались между лотками, прицениваясь к разложенным вещам, продавцы расхваливали свои товары, стараясь перекрыть друг друга.
– Фрукты, свежие фрукты! – кричал один.
– Специи! – вторил ему другой.
– Зачарованные наряды! – предлагал следующий.
У этого лотка я остановилась. На деревянной столешнице была разложена одежда, сверху лежали шаровары и лиф из полупрозрачной розовой ткани. Заметив мой интерес, продавец заговорил ещё увереннее:
– Это не обычный танцевальный костюм! Да будет вам известно, что ткань, из которой он сделан, вобрала в себя магию Гамтэнизас, богини утренней зари. Видите свечение? Будто лучи, пробивающиеся на восходе сквозь пелену облаков.
– Красиво вещает, – усмехнулся Деррил. – Хочешь такой наряд?
– Нет. Да и куда мне в нём ходить?
Продавец хотел что-то сказать, но тут сзади послышалось:
– Благовония, лучшие во всём Лахат-Талим!
Моё внимание тут же переключилось на новый объект. Я обернулась и подошла к следующему лотку.
– Милая девушка, выбирайте! – парень с чёрными вьющимися волосами и лукавым взглядом обвёл товар широким жестом. – Что вам угодно? Мыло, крема из редчайших трав? Масло из лепестков иртафарии?
Ох, сколько тут всего! Баночки, коробочки, хрустальные флакончики с разноцветными жидкостями… От смешения сильных запахов начала кружиться голова. Сложно выбрать что-то, внимание распыляется.
– О, нет, нет, вам явно нужно нечто особенное. Я знаю! Дымка.
Продавец с заговорщическим видом извлёк из резной шкатулки флакон и продемонстрировал мне. Казалось, что внутри заключён лиловый туман. Субстанция находилась в постоянном движении, то закручиваясь вихрями, то свиваясь в спирали.
– Что это? – полюбопытствовала я.
– Дымка. Лучшее из благовоний, понюхайте сами.
Он вынул пробку. Субстанция, как ни странно, осталась внутри флакона. Я осторожно принюхалась: похоже на сирень. Обычно это сильный аромат, но сейчас он казался нежным, почти невесомым.
– А как этим пользоваться?
– Очень легко! – парень встряхнул флакон. Из горлышка вырвалось небольшое облачко и повисло в воздухе на уровне моей груди. – Просто войдите в неё.
Я ступила в лиловый туман. Дымка окутала меня мягким, тёплым шлейфом, и будто слилась с кожей.
– Вижу, девушка впечатлена, – улыбнулся продавец.
Ещё бы, такие фокусы показывают!
– Значит, мы это берём, – решительно сказал Деррил, посмотрев на моё восхищённое лицо.
Наставник расплатился, и я получила заветный флакон с дымкой.
– Храни вас Иштар, – поклонился продавец, пряча деньги в поясной кошель.
– Надеюсь, это поднимет тебе настроение, – Деррил взглянул на циферблат наручных часов. – Ох, сколько времени-то! Мне ведь ещё нужно зайти к Кадиге, да и других дел полно. А так как лекции и тренировки начнутся только завтра, до вечера ты снова предоставлена сама себе. Можешь прогуляться по школе, на сорок шестом этаже, например, у нас чудная библиотека. В общем, найдёшь, чем заняться, в конце концов, не дитё малое. Идём.
Я молча кивнула, стараясь не показать, насколько сильно меня расстроили его слова. Конечно, Деррил прав, и я далеко не малыш, которому нужен постоянный присмотр, но… чёрт, как же не хочется оставаться одной!
***
Деррил высадил меня из лифта на двадцатом уровне и поехал дальше, а я отправилась к своей новой квартире. Едва дверь захлопнулась за мной, как опять накатила волна тоскливой безысходности. Тихий писклявый голосок из глубин подсознания не преминул напомнить, насколько всё хреново, и услужливо предложил забиться в какой-нибудь укромный уголок, прохныкав там до прихода наставника. Ну, нет, так не пойдёт! Надо собраться, в конце концов, встряхнуться. Я решительно сжала в кулаке флакон, посмотрела в глаза своему отражению, и, наставив указательный палец на зеркало, строго произнесла:
