— Жить мне уже поздно! Мне умирать пора! А умереть я здесь хочу! Здесь и бабка моя лежит, и сын! Я здесь родился, женился, детей вырастил, внуков вынянчил! Теперь мне и на покой пора! У меня уже всё приготовлено и рубаха белая, и костюм, что сноха подарила, лежит, и ботинки, почти не ношенные, тоже в сундуке лежат! Я давно свою смертушку–избавительницу жду! Я к вам пришел, чтобы хлебушка купить! Хлебушка я давно не ел! Раньше ко мне то Клавка придёт, то Глашка! То что–нибудь сварят, то с собой что принесут! А как увезли всех, так и некому ко мне приходить стало! Хотел курицу зарубить, а она на яйца села! Скоро матерью станет, грех её рубить!
— Зарубили бы какую–нибудь другую, вон их здесь сколько бегает!
— Ведь её поймать надо! Да и не мои то курицы бегают! А мне брать грех на душу нельзя! Мне перед Богом ответ скоро держать придётся! Хотел картошки сварить, разжёг керогаз, а он опрокинулся, керосин на ногу и попал! Ногу обжег! Она не болит уже, а керосина нет!
Безродный приподнял штанину. На ноге старика зияла страшная гноящаяся рана.
— Витя, неси аптечку! Сейчас мы его перевяжем, и увезёшь старика в санчасть! Скажешь там, что старик не ел давно! Есть ему не давай! А то он от еды умереть может! Того, что он съел, ему пока хватит! В крайнем случае, если задержка с его госпитализацией приключится, сахар ему дашь! Сахар силы почти мгновенно восстанавливает, он и мозг питает, и усваивается быстро! Этой хитрости я у геологов научился и не раз на себе её проверил!
Пряча глаза от голодного взгляда старика, Безродный и Богатырь стали собирать трапезу.
— Попей вот водички, отец! — бормочет Богатырь. — Потом поедем с тобою в больницу, там тебя врачи посмотрят, продуктов купим!
— А ты меня назад привезёшь?
— Привезу! — не моргнув глазом, соврал Богатырь.
— Тогда поехали! — согласился старик. — А зачем врачи мне? Мне врачи не нужны!
— Кашляете вы, отец! Простыл, наверное!
— То не простуда, сынок! — поставил себе диагноз старик, — То сатана в нас вселился! А потому он пришёл на нашу землю, что здесь Христа предали! Когда взмахнул сатана косою, то стали рушиться святые храмы! На их руинах прислужники–нечисти воспели мерзости вертепа! У нас в селе хорошая церковь была! Она вон там стояла! — старик указал рукою на поросший горькой полынью и чертополохом пустырь. — Я в той церкви старостою служил!
— А у вас родные есть? — перевёл разговор на иную и более понятную ему тему Богатырь.
— Есть! — остановил своё продвижение к кабине автомобиля старик. — Дочка есть и два внука есть! Только они далеко живут! На Камчатке они живут!
— А сын, почему умер?
— На стройке разбился! Атомную станцию строил! Двенадцать лет уже с тех пор минуло! С высоты упал! Пока летел за что–то зацепился, сердце и вырвало! Сердце его не нашли! Где–то оно там осталось! — старик махнул палкою в сторону станции. — Так без сердца и похоронили!
Богатырь подумал о том, что следовало бы взять старика на руки да и унести его к машине. Но он предполагал, что такое обращение может тому не понравиться, и тогда попытка эвакуации окажется неудачной. Наконец путь до кабины был преодолён.
— Как зовут тебя, сынок? — обратился дед к Безродному.
— Владимиром, отец! Владимиром!
— А по батюшке как?
— Не нужно по отчеству, дедушка!
— Когда Господь покидал нас, он забрал с собою своё добро, дабы не надсмехались над ним! А на опустевшие души сатана посеял семена мерзости! И цветёт сегодня то зло и плодоносит! Потому никогда наша оскорблённая земля не возродит святого Моисея, который вывел бы нас из страны рабства! И прислал вас сюда Господь, чтобы вы похоронили зло и посеяли на этой земле свои семена, семена доброты! Господь Бог не покинет вас, ибо те, кто сберегли сегодня души, потеряют их, а потерявшие свои души во имя Господа нашего, обретут их! Своё бессмертие обретут они! А чтобы Господь не попутал тебя с другими Володями, я за тебя по отчеству молиться буду! — кряхтит дед, с помощью Безродного и Богатыря, забираясь в высоко расположенную кабину. Устроившись на сидении, старик шарит за пазухой и извлекает что–то, завернутое в белое полотенце. Дрожащими руками он бережно передал свёрток Безродному.
— Это я тебе оставлю! — обратился он к Безродному. — Если не вернусь, то пусть это тебе останется! То, что произошло с нами сегодня, — бормочет старик, — святым Иоанном Богословом больше тысячи лет назад в его откровении описано! В его святом писании так сказано: «и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод! Имя сей звезде полынь; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки!»
— Полынь! — произнёс старик громко. — Полынь! — повторил он ещё громче. — Полынью чернобыльник называют! Это о нашем Чернобыле Иоанн Богослов тыщи лет назад говорил! О нашем Чернобыле, — старик поднял к небу указательный палец и потряс им, — он в своём откровении написал! Я слышу звуки трубы третьего ангела! Я слышу их! Конец наш близок!
