К утру следующего дня машина блистала свежим глянцем, и только придирчивый взгляд специалиста мог определить истинный возраст красавицы. С исполнителями последней операции Юра расплатился щедро, и к вечеру почти все работники автопарка источали аромат райского сада. Эссенции, между тем, почти не убыло. Этот напиток пришёлся по вкусу всем. При крепости чистого спирта и отсутствия сивушного запаха, к неоспоримым достоинствам эссенции необходимо отнести её следующие качества — пилась она легко, от неё не тянуло на блевотину, а состояние похмелья не наступало. Благодаря щедрости Юры, добрая половина населения Чернобыля вскоре стали пахнуть свежими фруктами. Пока соответствующие органы принимали профилактические меры, запасы эссенции сократились вдвое. Наполнив прихваченную с собой пустую посуду, милиционеры очередями из автоматов вспороли бочки и тем, с великим сожалением, прекратили существование одного из источников спиртного.
— Опять на тебя телега прикатила! — прогудел Головань. — А я хотел тебя на машину посадить!
Юра подготовил себя к самому суровому наказанию, хотя его и раздирали противоречивые чувства. С одной стороны — грабёж склада и спаивание рабочих, исполняющих важнейшую государственную задачу, могло расцениваться как крупное государственное преступление, попадающее под действие Уголовного кодекса. Тем более что оно происходило на фоне борьбы с пьянкой и алкоголизмом. И это Юра прекрасно осознавал. Но с другой стороны — склад был обречён, а содержимое его списано. И потому, профилактические меры против воздействия радиации, организованные им, можно было бы расценить как гражданский подвиг. Ведь даже каждой бабушке известно, что алкоголь напрочь выгоняет из организма всякую радиоактивную дрянь. Тем более кто может кинуть камень в протягивающего тебе наполненный стакан? Никто. И это Юра тоже осознавал. Но защищать себя он был не готов, тем более, что он уже давно понял, — всякая защита всегда приносит ему результаты противоположные ожидаемым.
— С завтрашнего дня поступаешь в распоряжение Безродного! — Константин Фёдорович хотел добавить ещё то, что Безродный вытрясет из Юры всю дурь. Что под его началом Юра наконец–то закончит путь своего эволюционного развития и превратится из редко встречающегося существа в нормального человека. Но пока он мучительно подбирал нужные для этого случая глаголы, Юра понял, что более суровых мер не последует, и бодро гаркнул:
— Всё понятно, капитан!
Довольный своим открытием, что среди начальства тоже иногда встречаются умные люди, Юра вежливо попрощался и бочком выскользнул в дверь.
Вид освинцованных машин вызвал у Юры, как, впрочем, и у любого другого, почтительный страх. У каждого работающего в зоне теплилась надежда, что суровый жребий судьбы не упадёт на него, что лезвие косы пожинающей страшную жатву пройдёт мимо, но никто не сомневался в том, что ближайшими жертвами станут водители свинцовой автоколонны.
— Я в твоё распоряжение, капитан! — доложил Ниголь Безродному.
— А ты на чём приехал?
— 23–57!
— На смоленской что ли?
— Ну да!
— А где ты двигатель для смесителя нашёл? Ведь там двигатель заклинило!
— Нашёл! — скромно потупился Юра. Ему не хотелось пояснять, что он опять побывал на свалке заражённых машин. Не зная как к этому откровению отнесётся Безродный, Ниголь решил, что минута молчания иногда стоит дороже килограмма золота.
— Завтра с утра «плиту» начнём бетонировать! — Не задавая лишних вопросов, сообщил Безродный. — В первую смену пойдут одни новички! Будешь у них бригадиром, потому что ты уже воробей стреляный! Они скоро должны подъехать! Я строительством эстакады для перегрузки бетона займусь, а ты людей разместишь! Талоны на питание пусть получат, и всё остальное им покажешь! Постарайся их всех в одно место поселить!
— А что это за плита такая?
— Какая тебе разница? Наше дело бетон подавать! И подавать его так надо, чтобы бетононасосы не закозлить! Бетон должен поступать постоянно, пока весь объем не будет уложен! Насосы должны работать без перебоев! Мы должны постоянно и без всяких перерывов подавать бетон! Любая задержка и тогда бетон схватится в трубопроводе, и вся работа пойдёт насмарку! К тому же придётся менять весь бетоновод! Бетононасосы немецкие, очень дорогие и в нашей стране их почти нет! Где потом искать бетоноводы будем? Но кроме аварии техники, из–за перебоев в поставке может произойти брак в монолите! А эта штука ещё похуже будет! Если пластичная масса простоит час, то она схватится, и тогда следующая порция бетона отслоится от ранее уложенной! Тогда придётся весь бетон выдалбливать и всю работу начинать сначала! На это понадобится месяц или два! Причём всю эту работу придётся выполнять в условиях жесткой радиации! Ты знаешь, что такое непрерывное бетонирование?
— Вообще–то слышал! — соврал Ниголь.
