– В самом деле? – ядовито поинтересовался он. – И, однако, вы как будто вовсе не волнуетесь. Может быть, на самом деле вы уже нашли их и они гостят в одном из ваших отдаленных поместий?
– Дорогой Грегор, – утомленно вздохнул Аранвен. – Я слышал о том, что происходило в Академии. И прекрасно понимаю, сколько разнообразных обязанностей и забот стали вдруг вашими. Но поверьте моему опыту – за бесконечной работой надо уделять время и отдыху. В противном случае начинают возникать самые разнообразные… странные идеи. Надеюсь, вы воспользуетесь моим советом?
– Не премину.
– Вот и славно, – невозмутимо кивнул канцлер. – Что до поисков, я несколько неверно выразился. Мне известно из достоверных источников, что и юный Вальдерон, и леди Ревенгар еще недавно пребывали в полном здравии. Но о месте их нынешнего пребывания не известно, к сожалению, ничего.
– Вы… их опять упустили? – озарило Грегора, и Аранвен досадливо поморщился.
– Нет, – сдержанно сказал он тоном человека, вынужденного объяснять очевидные истины. – Потому что в том городе мы их и не ловили. Сведения поступили… иначе.
Посмотрел на Грегора, напряженного, вытянувшегося в кресле, вздохнул и добавил:
– Хорошо, я расскажу. Но это останется исключительно между нами.
Дождался торопливого кивка Грегора и выложил на стол массивный золотой перстень с голубым камнем, а следом – листок бумаги, не запечатанный, а просто сложенный.
Грегор взял сначала перстень и глянул на герб. На щитках, окружавших камень, вздыбленный конь Вальдеронов. А перстень хоть и родовой, но…
– Перстень наследника? – предположил он.
– Именно, – подтвердил канцлер. – Можете ознакомиться с письмом. Но я предупреждаю, оно попало ко мне путем… не совсем приличным. И сегодня же вместе с перстнем отправится по прямому назначению.
– Я понимаю! – нетерпеливо отозвался Грегор и развернул листок.
Прочитал, потом перечитал еще раз…
– Известная особа? – поднял он глаза на канцлера.
– Как видите, юноша достаточно благоразумен, чтобы беречь репутацию леди, – одобрительно улыбнулся Аранвен краешками губ. – Имя он не называет, но какие могут быть сомнения?
«Что ж, хоть какие-то уроки пошли ему впрок, – желчно подумал Грегор. – Вряд ли удастся скрыть, с кем он путешествовал, но… Да, имя Айлин, определенно, не стоит упоминать».
– Прекрасная работа, Ангус, – сказал он, оценив доверие канцлера. – Не представляю, как это к вам попало.
– Почти случайно, – хмыкнул Аранвен, сплетая длинные тонкие пальцы на столе перед собой. – Как ясно из письма, юноша остался без средств и пошел к меняле. Тот обманулся его наивным видом и решил отнять перстень, заплатив сущую мелочь для придания законности. Юный Вальдерон возмутился, избил охранников менялы, разнес лавку, а потом взял необходимую сумму – весьма скромную, хотя хозяин уже был рад откупиться всем имуществом! – и честно оставил перстень в залог, написав отцу письмо с просьбой его выкупить.
«Восхитительно! – не мог не признать Грегор. – Претемная, как же это похоже на…»
И тут же, спохватившись, недоуменно уточнил:
– Заложил перстень наследника?
– Именно, – невозмутимо кивнул канцлер. – Согласно отчету моих людей, взятые под залог деньги юный лорд потратил на покупку теплых вещей небольшого размера. Неудивительно, если вспомнить, что припасов он и его спутница лишились еще в начале путешествия.
«И мы оба знаем, кто в этом виноват», – без труда закончил Грегор, едва сдерживаясь, чтобы не скрипнуть зубами.
– А… известная особа?
– В разгроме лавки не участвовала, – хмыкнул канцлер. – Что тоже говорит в пользу ее спутника. Однако с ним был огромный белый пес. Думаю, эта примета нам обоим знакома. И если уж сам принц утверждает, что леди жива и здорова, я не вижу оснований не верить ему.
«Принц…» Слово резануло Грегора неожиданной болью, так спокойно и обыденно Аранвен его произнес. А ведь для них обоих оно долгие годы относилось к другим юношам. Совершенно другим!
– И как вы намерены отдать это все… – повел он рукой, – Вальдерону-старшему?
– Я? – удивился канцлер. – Всеблагая с вами, Грегор! Сам меняла ему и отдаст, как намеревался. Вы же не думаете, что он станет распространяться об участии моих людей? После настоятельной просьбы этого не делать.
– Разумеется, – кивнул Грегор. – Но что с Вальдероном? Письмо пришло из Шермеза, а это значит, что они не скрываются, а продвигаются к порталу и скоро достигнут его.
«А значит, безумная девица и не собиралась прятаться, – подумал Грегор, невольно удивляясь самому себе – и как можно было поверить в то, что кто-то из Ревенгаров упустит возможность совершить подвиг? Разумеется, не думая о последствиях! – И уж конечно, ей и в голову не придет пожертвовать бастардом… Претемная, как же я был слеп! Как можно было беспечно уверить себя, что девчонка просто пересидит опасность в надежном месте? Словно я не успел узнать ее за эти пять лет!»
– Надеюсь, – уронил он, стараясь не морщиться от странной резкой боли где-то за грудиной, – вы понимаете, что их мало найти? Необходимо остановить, и как можно скорее.
