– Смею надеяться, понимаю лучше, чем вы, – веско уронил канцлер. – Керуа полностью перекрыт. Посты стоят на дороге и всех тропах после города. Мои люди клянутся, что у них мышь не проскочит. Нам остается только ждать. Кстати, Грегор, если уж вы здесь… Что скажете об Эдуарде Райнгартене?
– Младшая ветвь? Капитан Райнгартен, служивший под личным началом Эжена? – Грегор не без труда вспомнил ничем особо не выделявшегося офицера. – Много старания, мало собственного мнения и всегда сверкающие золотые эполеты.
– Исчерпывающе, – вздохнул Аранвен. – Однако он уже полковник. И командор Райнгартен отправил его с полком егерей в окрестности Мервиля. Там прорыв, как оказалось, произошел на месте бывшего храма Баргота, разрушенного сто лет назад…
– Жертвенник?
– Да. Очень старый и заброшенный, но… прорыв оказался… как же это… аномальным. По размеру и количеству демонов.
– Я помню, вы мне писали об этом, – кивнул Грегор. – Все настолько плохо? Ну, полк егерей должен справиться. Хотя если демоны уже разбежались по лесам…
– Не разбежались, – сухо сказал канцлер. – Они сбились в стаи по несколько сотен и нападают на деревни. Я не уверен, что таланта полковника Райнгартена хватит для истребления этой угрозы силами всего одного егерского полка, но и он сам, и командор Райнгартен убеждают меня в обратном.
– Райнгартен с ума сошел? – растерянно поинтересовался Грегор. – Мервиль – сплошные болота. Если тварей настолько много… Всего один полк егерей они попросту вырежут! Ангус, подкрепление им необходимо! Я поговорю с Ладецки и Этьеном Райнгартеном, отправим боевиков и стихийников!
– Буду очень благодарен, – согласился Аранвен и потер виски пальцами. – Ах да, еще одно. Умер его величество Флоримон.
– Давно пора, – с огромным удовольствием сказал Грегор. – Туда ему и дорога, старому мерзавцу. Не смотрите на меня так, мы оба прекрасно знаем, кто до последнего дня лелеял надежду на новую войну. Его сын, насколько знаю, настроен мирно, и это хорошо для Дорвенанта.
– Это так, – снова поморщился канцлер. – Но вы, как всегда, думаете о государстве больше, чем о себе. Грегор, если постоянная угроза войны с Фраганой уйдет в прошлое, кое-кто в Совете может решить, что у нас нет необходимости в…
– Во мне, – закончил Грегор. – Да, полагаю, так и будет. Но знаете, Ангус, я никогда ничего не хотел для себя, кроме справедливости. Пусть новый король, кем бы он ни был, судит мои нынешние дела, а не прошлую славу. Справедливость – это такая большая роскошь, как я теперь понимаю, что большего и желать нельзя.
Аранвен только вздохнул и подвинул к себе бумаги, из чего Грегор сделал вывод, что встреча окончена.
Раскланявшись, он вышел из кабинета канцлера, уже предвкушая, как доберется домой и наконец-то выспится. Но в огромном дворцовом холле, когда лакей уже подал тонкий весенний плащ, его окликнули:
– Грегор! Позволите вас ненадолго задержать?
«Райнгартен? – устало изумился Грегор. – И как он успевает быть везде?!»
Он обернулся, кивнул стихийнику, успевшему сменить мантию магистра на придворный камзол, и заметил, что Райнгартен выглядит не только нарядным, но и каким-то смущенно-довольным, если не просто счастливым.
– Грегор, у меня к вам важнейшее дело! – проговорил он, понизив голос. – Я понимаю, что вы заняты каждую минуту, но довериться никому, кроме вас, не могу. Умоляю, окажите мне любезность!
– Этьен, вы меня пугаете! – неловко пошутил Грегор. – Вам нужно срочно кого-то убить и спрятать труп? Для вас – что угодно, даже это.
– О, что вы! – махнул рукой Райнгартен и хохотнул. – В таком случае мы бы с кузеном и сами управились, по-семейному. Нет-нет, у меня совсем иная просьба.
Он посмотрел с неожиданной серьезностью и еще тише сказал:
– Вы не могли бы завтра приехать к нам и обновить защиту на доме? Клянусь, мне действительно неловко просить, но другого такого мастера я просто не найду!
«Это верно, – признал Грегор. – Эддерли – специалист по призракам, а Денвер… И, разумеется, Райнгартены предпочитают лучших, поэтому кто-то из менее известных и сильных мастеров им просто не подходит».
– Вам угрожают? – изумился он вслух. – Этьен, разумеется, вы можете на меня рассчитывать!
– Благие с вами, Грегор! – торопливо прервал его стихийник. – Никаких угроз! Обычная предосторожность. Дело в том, что моя дорогая Мэнди…
В его глазах блеснуло такое сытое и блаженное мужское самодовольство, что Грегор невольно улыбнулся.
– Так вас можно поздравить? Я очень рад!
– Еще рано, – вздохнул стихийник, по-прежнему сохраняя вид кота, обожравшегося сливок. – Так долго ждать…
– Ну, вы ждали гораздо дольше, выбирая супругу, – усмехнулся Грегор. – И ведь не прогадали? Хотя, признаться, я был немного удивлен вашим выбором. Нет-нет, она… прелестна! – поспешно исправился он, вспомнив миленьких, но невыносимо скучных и отвратительно одинаковых блондинок, представленных ему обоими Райнгартенами. – Но почему Вальдероны? Они, кажется, не выделяются ничем особенным, кроме добродетельной жизни в поместье?
