– Аластор? – Магесса вопросительно посмотрела на закаменевшего лицом Вальдерона. – Лучано?
– Решать вам и милорду, – отозвался Лучано, убрав пока нож и поглаживая Перлюрена – удивительно успокаивающее занятие, как оказалось. – Я в этом ничего не понимаю, но трех глотков крови за подорожную, способную отвести глаза гуардо, мне не жалко. Это ведь обычные глотки, а не каждый по бутылке, м?
– Совершенно обычные, – усмехнулся аккару. – Если предпочитаете точность, то объемом не больше ложки. Вроде вот этой, – кивнул он на изящную серебряную ложку, поданную к сметане.
Вот сейчас Лучано не завидовал обоим спутникам. Понятно, что Аластору придется принимать решение за всех. Однако делать он это будет, полагаясь на слова Айлин. И ошибка наверняка дорого обойдется им всем.
– Поклянитесь, – очень серьезно сказала магесса, глядя прямо в лицо аккару. – Поклянитесь, что вы возьмете только то, что сказали. Три обычных глотка крови – и больше ничего. Никаких печатей на нашей воле, никаких не снимаемых меток. И когда мы уйдем, вы не будете иметь над нами никакой власти.
– И какой же клятве вы поверите? – мягко спросил Витольс, тоже вглядываясь в нее. – Благими? Или Барготом, раз уж я нечисть?
– Нет, – как-то обреченно сказала Айлин. – Вы же не чтите никого из них, верно? Может, вы сказали бы правду во имя Странника, но я хочу, чтобы вы поклялись памятью Кирана Лоу. Некроманта Кирана Лоу, вашего друга и моего наставника. Я поверю вам только потому, что мэтр Киран не стал бы дружить с плохим человеком. Даже если это аккару, – отчаянно постаралась улыбнуться она.
Несколько ударов сердца древнее чудовище в человеческом облике рассматривало ее, потом Витольс медленно склонил голову.
– Клянусь, – очень тихо сказал он. – Клянусь памятью своего друга Кирана его ученице. Никаких ловушек, никаких скрытых строк в нашем договоре, никаких последствий ни для кого из вас. И никакой власти над вашими телом, душой или разумом.
– Тогда я согласна! – выдохнула Айлин и снова покраснела. – Давайте не будем с этим затягивать, у нас каждый час теперь на счету.
– Я буду первым, – тоном, не предполагающим возражений, сказал Аластор и с сомнением посмотрел на свое запястье. – И как это должно выглядеть?
– Без свидетелей, – ровно отозвался аккару. – Поверьте, вам самому не захочется, чтобы ваши спутники это видели. Как насчет комнаты наверху?
– Нет, Ал! – возразила Айлин. – Первой пойду я. А вы подождете здесь.
«Верно, – признал Лучано. – Магессе гораздо проще заметить, если что-то пойдет не так».
Аластор мрачно посмотрел вслед Айлин, выбравшейся из-за лавки, и буркнул:
– Надеюсь, мы об этом не пожалеем.
Грегор отложил подписанные документы в стопку для секретаря и устало потер виски. День еще только начался, а ему уже смертельно хотелось поскорее завершить самые срочные дела и уехать домой. Правда, покоя не будет и там, в любой момент может явиться курьер от канцлера, как это случалось почти каждый вечер. И каждый раз при виде конверта, подписанного тонким острым почерком Ангуса, у Грегора замирало сердце, а необходимость взять нож для бумаги казалась невыносимым промедлением.
Однако Аранвен добросовестно сообщал ему обо всех делах, требующих внимания лорда-протектора, кроме того единственного, которое беспокоило Грегора по-настоящему. Только одного известия он ждал с яростным нетерпением, каждый раз надеясь, что получит новости об Айлин. И о Вальдероне, разумеется, потому что беглого принца следовало найти как можно скорее. Но главное – Айлин…
В дверь легонько постучали, секретарь дождался позволения войти и почтительно сообщил:
– Милорд Великий Магистр, к вам лорд Люциус Бастельеро.
«Кузен? – поразился Грегор. – Ему-то что от меня нужно?»
– Просите, – разрешил он, откидываясь в кресле. – И подайте шамьета, будьте любезны.
Секретарь исчез, и через пару минут в кабинет вошел человек, которого Грегор никак не рассчитывал здесь увидеть. Какое дело может быть настолько срочным, что дражайший кузен, вурдалака ему под одеяло, приехал прямо в Академию, а не в родовой особняк?
– Дорогой Грегор! – с порога провозгласил кузен, радостно и фальшиво улыбаясь. – Вас невозможно застать дома!
Так, значит, в особняке Люциус уже побывал?
– Неужели для вас новость, что мое положение требует присутствия на службе? – поинтересовался Грегор, слегка привставая. – Простите, не могу приветствовать как должно. – Он указал взглядом на трость возле стола и пояснил: – Подвернул ногу.
– О-о-о! – понимающе протянул Люциус. – Мои сожаления! Надеюсь, ничего серьезного?
– Ровным счетом ничего, – подтвердил Грегор и махнул секретарю, проскользнувшему в кабинет с подносом. – Благодарю, Эмерик, вы свободны.
С ногой и в самом деле вышло до отвращения глупо. Очередной урок для Воронов Грегор решил провести в трущобах, недавно зачищенных солдатами. Местные жители оттуда разбежались, а обнаглевшую шайку мародеров, засевших в бывшем трактире, пришлось выкуривать, словно крыс.
