Это мы еще посмотрим. Однажды он меня победил, больше такого не повторится. Тут по поверхности озера что-то хлестнуло. Целый поток воды хлынул на камень, за которым я пряталась, и намочил меня с головы до пят. Поймав каплю прямо из воздуха, я подула на нее. Она превратилась в лед, а холодный воздух заморозил и следующую каплю, и ту, что после нее. Я снова выглянула из-за камня. Лед распространялся с бешеной скоростью. Половину озера уже покрывал толстый слой. Две головы, которые оставались под водой, больше не двигались. Третья лежала, растянувшись на льду. Темные глаза внимательно изучали меня с ненавистью и отвращением. Монстр попытался плюнуть огнем, но из его носа вырвался лишь пар и с шипением растворился в ничто. Две другие головы все еще сопротивлялись. Они хлопали шеями по ледяной корке, пытаясь разбить ее. Их попытки становились все более дикими и отчаянными. Я вскочила, преодолела несколько метров, споткнулась и бросилась на живот ровно в тот момент, когда надо мной с жутким гулом пронеслось пламя. Протянув руку ко льду, я высвободила свою магию. Из моего тела хлынул холод и полностью заморозил озеро. Обе головы застыли. Чешуйчатая броня оледенела. А смертоносная влага поползла дальше. Все глубже в пещеру, взбираясь по стенам. Она растеклась по сталактитам и приглушила свет кристаллов. Я резко выпрямилась и бросилась к шкатулке, пока она тоже не покрылась льдом. К тому моменту, когда я достигла алькова, он уже замерз, но я постучала пальцем по поверхности и послала в него поток тепла. Лед над альковом лопнул, и я схватила ящик, который оказался больше и тяжелее, чем я предполагала. Замка я не увидела, но об этом беспокоиться буду позже. Сначала нужно убраться подальше от льда. Я побежала в пещеру, не в силах поверить, что держу в руках то, к чему так стремилась. Получилось! Я нашла пещеру, разгадала загадки русалок и одолела дракона. Все это казалось едва ли не слишком просто. Взгляд через плечо подтвердил, что Балаур все еще заперт во льду. Добравшись до коридора, я упала на колени. Ноги дрожали. Впрочем, руки тряслись еще сильнее. Интересно, как мне теперь лететь обратно в крепость? Я осторожно поставила шкатулку на землю. Заставив себя успокоиться, погладила черное дерево ящика, который простоял здесь тысячу лет. Шкатулка была облицована полосками латуни с изящной гравировкой. Замысловатые узоры, которые могли появиться только под воздействием заклинания, переплетались вокруг различных рун, значения которых я не знала. Я аккуратно положила руку на шкатулку и почувствовала, как внутри вибрирует сила. Должно быть, альков дополнительно ее экранировал, но теперь я отчетливо ее ощущала. Как бы ни выглядело сердце души, какую бы форму ни имело, перед тем как его унести отсюда, мне придется тщательно его замаскировать. Закрыв глаза, я направила свою магию в шкатулку… Я ожидала обнаружить там мрак и черноту. Ожидала тюрьму, но единственное, что ощутила, – это приветствующий меня мягкий стук и надежду. Очень чистую и такую светлую, что у меня перехватило дыхание. Это сердце не утратило своей доброты. Даже после того, как истинный владелец так жестоко вырвал его и запер здесь.
