Находясь в дамской комнате кафе, девушка посмотрела на себя в зеркале. Она рассматривала свои волосы, которые все сильнее окрашивались в черный. Альма распустила тугой хвост на затылке, который начинал сдавливать голову. Кепку девушка подвинула ближе к бровям, почти целиком закрыв лоб. Она подумала о сестрах. Время в мире людей текло по-другому, и потому Альме было интересно, заметили ли они ее отсутствие. И не призовет ли Демьян кого-то из оставшихся мойр. Если все три богини судьбы соберутся в мире людей, беды не миновать. И какая же должна быть сила у того, кто стоял за Демьяном.
К ее приходу заказ уже был на столе.
Еда оказалась теплой, а от картошки фри Альма пребывала в восторге. Джекс победно улыбнулся, и его выражение лица означало: «Я же говорил, тебе понравится!» Он посчитал себя достаточно щедрым, чтобы познакомить богиню судьбы еще и с томатным соусом, который назвал кетчупом.
– Как скучно ты жила в своем мире, – сказал Джекс, доедая бургер и запивая баночкой колы, которую они взяли на двоих, потому что парень настоял на том, чтобы экономить.
– Возможно, – пожала плечами Альма, доедая последнюю картошку, – но именно для этого я и была создана. У каждого своя судьба.
Джекс не особо верил в судьбу, но это было сложно утверждать, когда перед ним сидела сама богиня судьбы и поедала картошку фри.
– Мои сестры не одобрили бы это, – сказала она.
– Бургеры? – удивился Джекс, едва не подавившись своей порцией.
Не успела Альма дать ему язвительный ответ, как в кафе воцарилась непривычная тишина.
Девушка обернулась и заметила, что все посетители замерли, словно само время застыло. Джекс тоже это понял.
– Лезь под стол! – скомандовала мойра.
– Ты шутишь?
– Сейчас не время для шуток.
Джекс решил не спорить и полез под стол, хотя не сказать чтобы он чувствовал себя при этом достаточно мужественно. Альма присоединилась к нему и стала наблюдать. Стол был не самым лучшим убежищем, но времени найти другое, более подходящее, у них не было.
Тот, о ком она думала, не заставил себя долго ждать.
В самом центре кафе появился человек. На его плечах сидели вороны. На голове незнакомца был капюшон, закрывающий лицо, а под его ногами клубился темный дым.
– Кто это? – спросил Джекс.
– Ариман, – задумчиво произнесла Альма, стараясь говорить как можно тише.
– Объясни нормально, – потребовал Джекс.
– Боги, живущие в Пантеоне, не могут часто спускаться в мир смертных, поэтому для своих дел они используют людей как связь или для необходимых поручений.
– Типа как Истин в той старой церкви? – вспомнил парень служителя, на его запястье зазвенел браслет.
– Почти. Истин служит во благо богам, но он слаб, ариманы куда сильнее. Они что-то вроде духовных наставников, они могут слышать многое недоступное человеку, но вовсе не богов, а существ Царства Темных. Ариманы не являются людьми, хотя видишь ты их в человеческом обличье, но это только вид, форма обмана. Когда смертному встречается такое существо, как ариман, то в нем просыпаются пороки, проявляются негативные эмоции, которые человек не всегда способен выдерживать в его присутствии и подавлять в самом себе.
Джекс поежился, а мойра продолжила:
– Все живое, чего касается сила аримана, застывает и постепенно утрачивает свой дух, если ариман того захочет. Если боги видят души людей и их судьбы, как светлую, так и темную сторону, не вмешиваясь в их жизни, то ариманы знают только темную сторону и пользуются ею, не боясь вредить.
– Ох, – вздохнул Джекс, – тогда мы попали.
Альма была удивлена, почему сила аримана не затрагивала Джекса, хотя остальные смертные поддались его влиянию. Они были похожи на каменные статуи без движения и дыхания. Как пустые оболочки или куклы. Может, потому что Джекс проводил слишком много времени с Альмой.
– Джекс, – поучительным тоном начала мойра, – ариман питается исключительно негативными чувствами и эмоциями. Испытывая к нему злость или ненависть, ты будешь придавать ему силы.
Ариман осматривал помещение, и Альма ощущала на себе его взгляд, хотя и не могла ясно рассмотреть из-за капюшона.
– Я знаю, что ты здесь, третья мойра, советую тебе выйти прежде, чем я превращу каждого человека рядом с собой в пыль.
Альма посмотрела на Джекса.
– Ты же не собираешься повестись на явную провокацию и реально выйти к этому подозрительному типу?
– Мне придется, иначе никому не выбраться отсюда живым, – ответила она. – К тому же ты имеешь привычку забывать о том, что путешествуешь с богиней судьбы.
Альма не стала дожидаться ответа парня и вылезла из-под стола. Она расправила плечи и гордо подняла подбородок.
– Назови свое имя, – потребовала она, твердо и уверенно.
– Херис, – представился он.
– Зачем ты заколдовал смертных?
– Они подобны букашкам, – скривился Херис, словно говорил о чем-то противном и неприятном. – Я подумал, они будут мешать нашему разговору.
– Какой резон мне, богине судьбы, говорить с тобой?
– Атропос, я чувствовал твое присутствие и пришел поздороваться, вот только не ожидал увидеть с тобой мальчишку. Смертного.
Последнее слово ариман будто выплюнул, как горькое лекарство.
