Я осмотрелся вокруг. Промелькнула шальная мысль, что я по ошибке вошел не в тот класс, но вокруг сидели сплошь знакомые не один год одноклассники. В то же время Влада в классе не наблюдалось.
– Эй, Матвеева, – позвал я девчонку, сидевшую позади меня.
– Чего тебе? – Танька Матвеева подняла глаза от учебника.
– Влад на первом уроке был?
– Я тебе что, шпион, чтобы докладывать? – возмутилась она, но потом смягчилась. – Не было его. Я уж думала, вы вдвоем прогуливаете…
Нехорошее предчувствие шевельнулось в душе, постепенно разрастаясь темными, склизкими щупальцами страха. Получается, Влад не пришел сегодня в школу. Само по себе это не являлось столь уж неординарным событием, но в свете того, что произошло в последнее время, меня это не на шутку встревожило.
Я проверил телефон, надеясь, что Влад ответил на мое утреннее сообщение, но тщетно – новых сообщений не было. Ничего другого я предпринять не успел, так как прозвенел звонок, и в класс вошла Зинаида Карловна, наша учительница математики.
На следующей перемене я попробовал позвонить Владу. Приятный женский голос известил меня, что «телефон абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Домашнего телефона у Влада не имелось – несколько месяцев назад его весьма прогрессивные предки решили, что незачем платить за дополнительную линию, раз у всех и так есть мобильники.
Итак, что мы имеем: Влад не пришел в школу, не сообщив об этом никому, и его телефон вдобавок выключен. Ситуация нравилась мне все меньше и меньше.
Весь день я провел в постоянном напряжении, не в силах сосредоточиться ни на чем. На четвертом уроке меня посетила неприятная догадка – а что, если Влад вообще не пришел вчера домой? От этой мысли мой желудок сжался от тревоги. Во всех детективах, что я читал, первый вопрос после чьей-то пропажи всегда звучал так: «Когда и где вы видели его/ее в последний раз?» Спросив об этом самого себя, я понял, что не общался с Владом со вчерашнего вечера, когда он вышел из моей квартиры, направившись к себе…
Добрался ли он домой? В другой ситуации это был бы глупейший вопрос – между нашими домами по прямой от силы сотня метров. Но его путь лежал через мой подъезд, где Влада вполне мог подстерегать Палыч…
Теперь, когда я отчетливо представил себе, что моего друга сцапал злобный призрак, я уже не сомневался, что именно так все и было.
Я постарался мыслить логически. Если бы Влад не вернулся домой, его предки уже давно подняли бы тревогу. Так? Возможно, но не факт. Влад часто оставался у меня с ночевкой, как и я у него. Вчера его родители точно знали, что он пошел ко мне, и могли подумать, что Влад решил у меня и заночевать, при этом по простоте душевной забыв их об этом предупредить.
Да, вполне возможно. Даже вероятно.
Погруженный в собственные размышления, я не заметил, что на уроке истории ко мне обращается Ольга Александровна:
– Орлов, подушку принести?
– Зачем? – машинально спросил я, лихорадочно пытаясь сообразить, что к чему.
– Чтобы спать было удобнее.
Класс заржал.
– Обойдусь, – пробормотал я, когда историчка отошла. Все же я постарался сконцентрироваться на уроках, настолько, насколько это было возможно, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.
Едва заслышав звонок с последнего урока, я сорвался с места и практически бегом помчался домой к другу. Подбежав к двери, долго держал кнопку звонка, не сомневаясь, что дома никого нет, а мой друг наверняка находится в плену у Палыча…
К моему вящему удивлению дверь мне открыл Влад, живой и невредимый.
Он посторонился, пропуская меня, но я остался стоять у порога.
– Ты где был? – спросил я. Меня охватил праведный гнев от того, что волновался я зря, а друг, оказывается, преспокойно сидел дома, даже не удосужившись сообщить мне об этом.
– А, – Влад махнул рукой, – решил сегодня дома остаться, информацию о нашей проблеме насобирать. Увидел утром твое сообщение и решил тоже в школу не идти. Сказался больным перед предками, и – вуаля.
Он прошел в комнату, я за ним.
– Вуаля, да? – я продолжал кипятиться. – Я тебе звонил раз десять за сегодня!
– Телефон, наверное, вырубился, – отстраненно проговорил Влад и взял с тумбочки мобильник. – Точно, разряжен под ноль.
Как ни в чем не бывало он поставил телефон заряжаться.
Я понял, что друг даже не представляет, как сильно заставил меня сегодня поволноваться. Гнев постепенно уходил – все-таки я был очень рад, что с Владом все в порядке.
– Нарыл что-то? – я решил сменить тему.
– О да, – Влад оживился. – Мне кажется, я знаю, как нам отправить Палыча обратно в загробный мир. Для этого нужно провести один простой ритуал…
– Ритуал?
– Да, ничего сложного. Сам посмотри.
