Странное дело – читая о ритуале на сайте, все представлялось весьма серьезным и основательным, но сейчас, выполняя предписанные действия в реальности, я чувствовал себя полным дураком. Теперь я уже не был так уверен в том, что наша затея сработает, хотя это ощущение могло быть обманчивым. Я где-то слышал, что ритуалы с похожим набором предметов существуют и для вызова духов, и для гаданий. В конечном итоге, мы ведь ничего не теряем, так что попробовать определенно стоило.
Для завершения подготовки требовался один, последний предмет. Сходив на балкон, я принес моток изоленты. Необходимо было обвязать всю конструкцию черной лентой, завязав сверху, над книгой, своеобразный бант. Не зная, где еще достать черную ленту, я решил использовать вместо нее обычную изоленту. Почему-то это показалось хорошей идеей, почему, не знаю.
Я быстро понял, как сильно ошибался. Влад слегка приподнял тарелку со всей конструкцией, тогда как я безуспешно пытался просунуть под нее ленту. Удалось где-то с пятой попытки. Пока я пытался обвязать ее вокруг книги, изолента нещадно липла к рукам. В конце концов я смог кое-как слепить сверху нечто, отдаленно напоминавшее бант, и отошел в сторону, критически оценивая результат. Плоховато, конечно, но сойдет.
До полуночи оставалось пять минут, когда я выключил в квартире свет – ритуал полагалось проводить при свете единственной свечи. Маленький, беззащитный огонек трепетал, освещая лишь небольшую часть стола, в то время как мы с Владом оставались в полной темноте. От резко сгустившегося со всех сторон мрака мне стало неуютно.
Посмотрев на друга, я увидел, что он отчетливо побледнел. Легко рассуждать о таких вещах, как вызов или изгнание духов, при свете дня. То ли дело – в полночь, когда таинственный полумрак разгоняет единственная маленькая свечка, а по углам клубятся зловещие тени. Хочешь не хочешь, а в голову так и лезут неприятные мысли…
Чтобы отвлечься, я взял листок с распечатанным текстом заклинания. Только я успел подумать, что читать при таком свете будет крайне неудобно, как сверху раздались стуки. На секунду повисла тишина, затем мы услышали скрипы, словно передвигают стул.
– Похоже, он занервничал… – прошептал Влад.
Звуки, поначалу тихие и неуверенные, действительно стали более громкими и красноречивыми. Палыч будто чувствовал, что мы готовимся провести неугодный ему ритуал, и пытался этому противостоять. Но силы его были ограничены, главным образом тем, что он не мог войти ко мне в квартиру и по-настоящему помешать нашим планам. Поэтому единственное, что ему оставалось, это вымещать злость на своей жилплощади.
Звучит странно, но звуки сверху меня приободрили. Недовольство Палыча означало, что мы на верном пути.
Гроза, ни разу не стихавшая за этот вечер, стала еще сильнее. Хлесткие удары грома нещадно били по барабанным перепонкам. Видимо, мы находились в самом центре шторма. К звукам снаружи примешивался грохот из квартиры сверху, где Палыч, кажется, впал в совершенное безумие. Стараясь не обращать на это внимание, я неотрывно следил за секундной стрелкой. Начать читать заклинание следовало ровно в полночь.
Двадцать секунд. Сорок. Пятьдесят. Пятьдесят пять. Я прокашлялся, глубоко вздохнул и, когда секундная стрелка коснулась цифры «12», принялся за чтение.
Текст заклинания был удивительно длинным, практически на целую страницу. Вообще, мне всегда казалось, что подобные вещи должны состоять не более чем из нескольких слов (вроде «сим-сим, откройся») или, на худой конец, пары-тройки предложений. Но, выходит, я заблуждался.
Сам текст отличался крайне вычурной и витиеватой манерой, со множеством слов, значение которых мне было неведомо. Про ударения я вообще молчу. Тем не менее, я изо всех сил старался произносить фразы насколько мог правильно и отчетливо. На чтение у меня в итоге ушло минут семь.
В то время, как я с выражением читал заклинание, шум сверху не стихал ни на секунду. Последними словами в тексте служило троекратное повторение фразы: «Злой дух, изыди!»
Призвав на помощь свои (скромные) актерские способности, я вложил в эти завершающие строки все свое желание навсегда избавиться от преследующего нас призрака. Мне вдруг вспомнились фотографии тех несчастных, кто стал жертвой Палыча и его колдовства. Нестерпимо захотелось сделать что-нибудь для этих людей. Хотя бы отомстить за них злобному колдуну. В третий раз фразу: «Злой дух, изыди!» я прокричал, с вызовом глядя в потолок.
И в этот самый миг звуки сверху прекратились.
Мы стояли не шевелясь, словно боялись неловким движением спугнуть свою удачу. Не знаю, что чувствовал Влад, но я в тот момент просто не мог поверить в тишину над нашими головами, нарушаемую лишь дождем и громовыми раскатами. Наверное, в глубине души я до последнего не верил, что все и впрямь получится и с помощью ритуала мы сможем отправить призрак Палыча туда, где ему самое место. Куда конкретно, я не знал, но точно вне пределов нашего материального мира…
