И когда мы наконец осознали свою победу, наступило ликование. Облегченно улыбаясь, мы триумфально дали друг другу «пять».
– Сделали его! – крикнул Влад.
От переполнявшей меня радости я готов был скакать по квартире. Наконец-то все закончилось, и дверь в потусторонний мир закрылась навсегда. Отныне можно было вернуться к обычной жизни, не опасаясь в каждом темном углу встретить затаившегося призрака…
Я включил свет, потушил свечу, и мы стали разбирать предметы, использованные в ритуале. Уже было достаточно поздно, но сна у нас после всего пережитого не было ни в одном глазу.
– Может, фильмец какой посмотрим? – предложил я.
– Это тема, – обрадовался друг. – Только не ужастик, окей?
Я рассмеялся:
– Еще бы, не хватало нам только…
И тут сверху послышался стук. Мягкий, почти неслышный.
Мы замерли на месте. Меня моментально прошиб холодный пот. По выражению лица Влада я понял, что мне не послышалось.
– Может, случайно что-то упало… – предположил он дрожащим голосом.
Но сверху послышались новые звуки, что-то с грохотом обрушилось, и так же точно ухнуло в пропасть мое сердце. Снова посмотрев на друга, я увидел в его глазах ту же мысль: только не это.
Но предпринять что-либо или хотя бы осмыслить ситуацию мы не успели, потому что в следующую секунду погас свет. Мы снова оказались в полной темноте, а сверху продолжали стучать.
Отчего-то только сейчас я задался вопросом – неужели соседей не возмущают звуки посреди ночи? Ведь этот грохот уже давно должен был перебудить весь дом. Никому нет до этого дела? Или никто, кроме нас, их не слышит?
Слепо шаря руками в темноте, я пытался нащупать свечку и спичечный коробок. Внезапно луч света рассек тьму справа от меня, и я едва не вскрикнул, но то был всего лишь Влад, включивший фонарик на телефоне. С его помощью мы быстро нашли свечу и спички и скоро имели пусть слабое, но стабильное освещение.
Я подошел и пощелкал выключатель. Бесполезно.
– Судя по всему, кто-то выбил пробки, – предположил я.
– Мне кажется, я знаю, кто… – пробормотал Влад.
Я тоже догадывался. Следовало выйти на лестничную площадку и вернуть пробки в правильное положение, но меня останавливал тот факт, что именно этого от нас и ждут.
Точнее, ждет. Подойдя к входной двери, я выглянул в глазок и даже почти не удивился Палычу, стоявшему с той стороны и с ухмылкой глядевшего на меня, будто спрашивая: «Что, не ждали?» Испуг от увиденного довольно быстро сменило жгучее разочарование, когда до меня окончательно дошло, что наш план с треском провалился.
Само собой, и речи быть не могло о том, чтобы выйти на площадку и наладить электричество, пока там стоит призрак. Поэтому нам не оставалось ничего другого, как смириться со своим незавидным положением и ожидать утра в неровном свете единственной свечи.
Звуки сверху доносились еще какое-то время. Потом все стихло, но я понимал, что это временная передышка. Сама проблема никуда не делась. Несмотря на невероятное напряжение, нас потихоньку стало клонить в сон. Влад закемарил прямо в кресле, а вскоре и я провалился в тяжелый, беспокойный сон.
Мы с Владом находились в том же темном, пустынном зале, который уже снился мне пару дней назад. Гроб все так же стоял на столе в центре помещения, освещенный сверху единственной лампочкой. В обстановке не наблюдалось ничего нового, за одним исключением: теперь, вместо горизонтально лежавшего в гробу Палыча, мы взирали на Палыча вертикального, а точнее, стоявшего рядом с гробом, при этом степенно облокотившись на стол.
Палыч смеялся. Нет, не притворно, как раньше, а совершенно искренне, так, что на глазах у него выступили слезы, которые он спешно вытирал тыльной стороной желтоватой ладони.
– Ох, и повеселили вы старика… – Новый взрыв смеха сотряс помещение. Приступ безудержного веселья перешел в долгий надсадный кашель, и Палыч даже начал задыхаться. Мы с Владом стояли в нескольких метрах перед колдуном, совершенно не представляя, что нам делать.
Отсмеявшись, Палыч снова посмотрел на нас.
– Давно я так не смеялся. Ритуал они провели, да как торжественно, гордость вон так и прет. Из интярнета своего взяли, молодцы какие. Сурьезный ресурс для подобной информации этот ваш интярнет, о да, разумеется. А какой ритуал, загляденье! И землю с могилы притащили, хватило ума даже могилу разыскать… Нет, ну надо же, кладбищенская земля!
Палыч снова захихикал.
– Такое уже с позапрошлого века не используется, даже в банальных приворотах, – продолжал он. – А они – изыди, мол, изыди. Вот это молодежь, вот это уровень! Может, вам еще про черную-черную простыню поведать или гроб на колесиках подкатить?
Он снова расхохотался, а мы стояли, пристыженные и разочарованные, не в силах вымолвить ни слова. Все становилось на свои места. Звуки, пропавшие по завершении ритуала, оказались всего-навсего шуткой, приколом старого колдуна, могущество которого мы сильно недооценили…
Окончив свою обличительную тираду, Палыч посерьезнел.
