Итак, где можно отыскать старые книги?
Ответ нашелся мгновенно. Городская библиотека.
Когда вдали показалось невзрачное двухэтажное строение из серого камня, сокрытое в тени высоких кленов, в душе у меня шевельнулся страх: работает ли библиотека по субботам? Если нет, то все пропало.
По счастью, дверь была открыта. Войдя внутрь, я глянул на расписание. Библиотека работала, но лишь до двух часов дня. Хотелось верить, что за это время я успею обнаружить то, что нужно.
Внутри было намного темнее, чем я мог ожидать, или мне так показалось из-за яркого солнца снаружи. Я вдохнул пыльный сухой воздух и едва сдержался, чтобы не чихнуть. Сколько лет я здесь не был? Три года или четыре… А может, и все пять.
Осмотревшись, я неуверенным шагом направился к стойке библиотекаря. Сидевшая за столом дама бальзаковского возраста подняла на меня строгий взгляд из-под очков в черной оправе.
– Чем могу помочь, молодой человек? – спросила она голосом, в котором не угадывалось никакого желания кому-либо помогать.
– Мне бы… – я замялся. И куда в нужный момент пропадает все мое красноречие? – Я ищу книги про… ну… различную нечисть. Призраки, колдуны, сборники фольклора на эту тему.
Библиотекарша с подозрением уставилась на меня.
– Позвольте спросить, а почему вы интересуетесь подобного рода книгами?
– Нам в школе такую тему задали, для реферата.
Это, конечно, была неважнецкая отговорка, и я видел, что в глазах женщины только усилилось подозрение. До меня дошло, что и выгляжу я, должно быть, не очень. Несколько бессонных ночей не могли не сказаться на моем внешнем облике. Нужно было срочно выправлять положение.
– Вы же знаете, в интернете никакой достоверной информации не найти, все ерунда какая-то. Вот я и пришел сюда.
От подобного подлизывания мне самому стало противно, но, как ни странно, это сработало. Видимо, аргументом о преимуществе книг перед интернетом я задел какие-то струны в душе библиотекарши, потому что она все-таки встала и направилась в зал, приговаривая:
– И куда катится молодое поколение? Уже в школах рефераты про нечисть задают писать… Вот она, новая система образования, будь она неладна. А все потому, что интернетом мозги промывают. Скоро уже читать и писать разучатся со своим компьютером…
Я шел следом, старательно поддакивая.
Через какое-то время библиотекарша выложила на стол несколько книг и со словами: «Это все, что есть» удалилась обратно за стойку. Вежливо поблагодарив, я уселся в самом дальнем углу читального зала и принялся изучать предложенную литературу.
Первая книга повествовала про различные верования народов, живших в этих местах с незапамятных времен. Смекнув, что это явно не соответствует теме моих исследований, я закрыл ее и принялся за следующую. Она называлась «Призраки, привидения и духи, их свойства и проявления». Сердце забилось чаще. На вид книга была не просто старой, а прямо-таки древней. Из переплета посыпалась какая-то шелуха, отчего создалось впечатление, будто книга рассыпается у меня в руках. Перехватив ее поудобнее за корешок, я приметил дату, указанную витиеватым шрифтом – «1887». То, что нужно.
Я пролистал книгу к оглавлению, после чего открыл семнадцатую главу, именуемую «Изгнание духов». Текст был написан на старинном языке с дореформенной орфографией[3], и обилие твердых знаков, яти и буква «i» поначалу резали глаза. Однако вскоре я привык к непривычному алфавиту и стилю изложения, читать стало легче, а через несколько страниц я нашел то, что искал.
Книга гласила: «Дабы избавиться от преследования неупокоенного духа, надобно сделать следующее…»
Дочитав главу, я откинулся на спинку стула, обхватив голову руками. Неприятный холодок пробежал у меня по спине. Ритуал, проведенный нами прошлой ночью, уже был странным и достаточно пугающим, но это… Душа у меня ушла в пятки, когда я представил, что нам действительно придется сделать то, о чем говорилось в книге.
Тут я, кое-что вспомнив, резким движением выхватил из кармана смартфон, чуть не уронив его при этом на пол. Дрожащими пальцами открыл календарь и провел в уме несложные подсчеты. Облегченно выдохнул. Мы еще успевали.
Я тщательно переписал необходимую часть текста в принесенный с собой блокнот. Еще раз перечитал, удостоверившись, что правильно понял все детали.
Вернув книги на стойку, я вышел на улицу и отправился домой, благо библиотека находилась всего в нескольких минутах ходьбы от моего подъезда. Дома я первым делом достал желтый непрозрачный пакет из супермаркета. Пошарив в шкафу с инструментами отца, выудил на свет небольшой топорик. Подержав его на весу, решил, что сойдет. Уложив топор в пакет, снова вышел на улицу.
Вскоре я уже трясся в раздолбанной маршрутке по еще более раздолбанной дороге, прижимая к себе пакет. Будет крайне неудобно, если из-за тряски топор вдруг вывалится. В таком случае неприятных объяснений не миновать…
