— Элементарные правила вежливости. Обычно переговоры ведутся на языке принимающей стороны. Но поскольку инициатором встречи выступил я и заставил вас так внезапно совершить длительный перелёт на другой континент, а ещё учитывая, что знание английского в Японии находится не на таком высоком уровне, как хотелось бы, думаю, вы будете не против общаться со мной без переводчика на вашем родном языке. И, надеюсь, заранее простите мне возможные неточности произношения и оговорки.
— Полагаю, мне нечего будет прощать. Ваше знание японского почти безупречно.
— Благодарю за столь лестную оценку, — улыбается Кинг, ставя передо мной второй бокал с виски, несмотря на то, что пить я отказался. — У меня уже много лет не было языковой практики. А это ещё и удобный случай для меня, чтобы освежить знания.
— Не хотелось бы показаться невежливым после такого тёплого приёма, — старательно копирую я его улыбку, — но ваше приглашение показалось мне слишком…
— Навязчивым?
— Скорее… неожиданным. Поэтому я бы хотел как можно скорее перейти к делу.
— Да, вы — японцы — люди дела. Всегда ценил эту черту. И в самом деле, нам обоим незачем делать вид, что мы не понимаем, почему вы здесь оказались. Так что позвольте для начала просветить вас и рассказать, чем именно занимается наша организация, помимо обучения системных.
— Ну что ты, в самом деле, всё молчишь, Сэй-сан? — продолжает тараторить Хидео. — Позвонил, внезапно сообщил о путешествии, ничего толком не объяснил, напустил на себя ореол таинственности…
— Хидео-сан, — остановившись у приоткрытой двери сегодняшнего места сбора, смотрю на него через плечо, — я ничего не стал говорить тебе, потому что хочу рассказать остальным обо всём лично. В роли испорченного телефона ты мне не нужен.
Толкаю дверь. Все уже здесь, но при моём появлении замолкают. Даже гадать не нужно, что именно они сейчас обсуждали. Пока я устраиваюсь на расшатанном стуле, все шестеро не сводят с меня пытливых взглядов, только Юрио привычно уткнулся в монитор, делая вид, что ему совсем не интересно.
— Сэймей-сан, — робко зовёт Саюри, одна из Жертв, — как прошла ваша поездка? Вы узнали что-то полезное нам?
— Да. И очень много. Но советую присесть — рассказ будет долгим.
О, да он получился бы вдвое длиннее, если бы я не опустил ту часть, которую знать им совсем не обязательно.
Первое, с чем ознакомил меня Кинг, — это с тем, что я увидел на ринге. Совет директоров «Белого орла» состоит из девяти человек, один из которых промышляет этим нелегальным бизнесом. На системном ринге действуют самые обычные правила подпольных боёв: ставки, взнос, процент от выигрыша. Только дерутся не на кулаках, а в Системе.
В поединках принимают участие лишь Бойцы — бой проходит в авторежиме. Услышав это, я решил, что на ринг, таким образом, попадают лишь Бойцы, ещё не встретившие пару. Кинг, однако, немало удивил меня, объяснив, что это вовсе не обязательно. Наоборот, выставить своего Бойца на подобный бой — вроде как престижно. Да и допускают до дуэлей не всех, только самых сильных или тех, у кого Жертва богаче. А если Боец пока без Жертвы, вместо неё слово может замолвить тренер.
Ну и где тут хвалёная американская демократия? Пусть классические отношения в японских парах строго иерархированы, мы, по крайней мере, не делаем на своих Бойцах деньги, выставляя их на бой как бульдогов или петухов. А к боксу я приравнять подобный вид спорта не могу категорически — там выигрыш получает всё-таки сам боксёр за вычетом процентов агенту. Здесь же Бойцы, как мне пояснил Кинг, к финансовому вопросу не имеют никакого отношения. Просто бьются ради престижа и развлечения. Ну и дохода своей Жертвы, само собой.
А уж про доход клуба и говорить не стоит. Слишком это редкое увеселение, чтобы не задрать вступительный взнос до верхнего предела. Единственное, чего в клубе нет и, к счастью, не будет — это толпы праздных зрителей с улицы. Все посетители только системные. Членской карточкой служит Имя. Так что тем, у кого оно пока не проявилось, тоже приходится обламываться.
На мой вопрос, зачем всё это придумано, Кинг ответил встречным: а зачем вообще нужна Система и возможность битв, если твои умения практического применения не имеют? Я вежливо воздержался от идеологического спора. Нам-то с первого курса вдалбливают, что раз Сила тебе дана, ты должен просто ею обладать и не задумываться, для чего она. Быть системным уже престижно. А вот янки, похоже, этого недостаточно.
Всё это я буквально в нескольких предложениях озвучиваю своим «собратьям по оружию». Но ясно же, что они пришли слушать не о том, кто как на Системе зарабатывает. Так что приходится двигаться дальше, уже тщательнее следя за тем, что говорю.
— Кинг действительно обратил внимание именно на нашу пару. И наше появление стало для него своеобразным сигналом к началу действий.
— Каких именно? — Хидео нервно покусывает ноготь, обняв спинку стула.
