– А, ты вот о чем… Я не сотрудник Айры, если ты это имеешь в виду, я всего лишь мигрант. Собственно, я тот, за кого себя выдаю…
И он замолчал, чувствуя, как испаряется радость.
– Хорошо, – Айра кивнул. – А я, совершенно случайно, хотел начать наш разговор именно с взаимных представлений: «На самом деле я…» Потому что дело, которое я хочу вам предложить, не терпит недоговорок. Начнем?
– Меня зовут Айри-Кай. Я Консул Раа. Что это такое, отлично знает информаторий, а значит, и вы знаете.
Крокодил нервно сглотнул.
– Еще одно мое имя – Махайрод, – продолжал Айра. – Моя нынешняя работа – стратегическая безопасность Раа. С правом быть инструктором Пробы, разумеется.
Они сидели на траве у круглого озерца, как у круглого стола. Будто послы враждующих стран, с прямыми спинами, с настороженными взглядами; Айра улыбался. Тимор-Алк замер непроницаемый, положив ладони на тонкую ткань своих шорт.
– Мой полный послужной список изъят из общего доступа, – продолжал Айра. – С фрагментами могу вас ознакомить… если появится такая надобность. Сейчас я начинаю некий важный проект и позвал вас, чтобы обсудить возможность совместной работы.
Пальцы Тимор-Алка чуть дрогнули, стискивая край ткани.
– Очень важной работы, – вкрадчиво продолжал Айра. – Между нами либо возникнет доверие, и тогда мы преуспеем. Либо не возникнет, и тогда мы оставим попытки… Теперь я отвечу на любой вопрос любого из вас и обязуюсь отвечать честно.
Тимор-Алк сплел пальцы. Он умел владеть собой, как выдержанный мальчик шестнадцати лет, – но не больше.
– Да? – Айра повернул к нему голову.
Тимор-Алк глубоко вздохнул:
– Зачем я вам нужен, Консул?
– В точку, – серьезно отозвался Айра. – Поздравляю, мне нужен не ты. Мне нужен метис-полукровка, прошедший Пробу, с низким болевым порогом, обладающий рядом полезных для дела свойств. Если ты откажешься – это будет для меня ударом. Но принуждать тебя я не буду.
Тимор-Алк снова вздохнул, его прямая спина чуть согнулась.
– Правда, что вы…
– Что я?
– Правда, что вы… Дестаби?
– Не будь я Дестаби, ты бы сейчас обретался в могиле, – бесстрастно отозвался Айра. – Я думал, это лежит на поверхности.
Лицо Тимор-Алка, всегда отвечавшее сменой цвета на душевные переживания, сделалось бледно-салатным. Как в лодке по дороге на остров. Дестаби, с беспокойством подумал Крокодил, слово, не имеющее смысла. Как долго я живу на Раа и остаюсь балбесом, будто первоклассник на лекции по сопромату…
– Еще вопросы?
Тимор-Алк наклонился вперед, зачерпнул ладонью из круглого озерца и напился, роняя капли на шорты, уже немного смятые.
– Хорошо, – Айра кивнул. – Андрей, а ты хочешь что-нибудь спросить?
– Кто такой Дестаби?
– Тот, кто может локально воздействовать на природу материи и принцип взаимоотношения ее с идеей.
– И воскрешать мертвых?
– Я сказал «локально воздействовать». Я не сказал – творить чудеса, доставать животных из шляпы и летать, как птица. Но это, мне кажется, именно то, о чем ты спрашивал.
– Нет, – сказал потрясенный Крокодил. – Я хочу знать, можешь ли ты воскрешать мертвых!
– Могу. Но не обязан, – Айра ухмыльнулся.
– Ты обещал отвечать честно.
– Я не обещал трехчасовых лекций.
Крокодил посмотрел на Тимор-Алка. На лицо мальчишки медленно-медленно, как из пипетки, возвращалась краска.
– Видишь ли, это скользкая тема, – другим голосом сообщил Айра. – Если наше предприятие дойдет хотя бы до старта – ты узнаешь обо мне больше, чем тебе хотелось бы. Но пока… Твоя очередь, Андрей. Расскажи нам о себе в духе «а на самом деле я…» и так далее.
– Меня зовут Андрей Строганов, – медленно сказал Крокодил. – Я мигрант… С Земли. Переводчик… С некоторых земных языков. Разведен. Есть сын. Причин миграции не знаю. Родного языка не помню… Прошел Пробу. Полноправный гражданин Раа. Вот и все.
Тимор-Алк насупился. В этот момент он ненавидел себя за то, что щеки его и уши, только что зеленовато-бледные, налились кровью.
– Тебе все еще снится твой сын? – Айра прищурился.
Крокодил вздрогнул:
– Да… Откуда ты знаешь, что он мне снился?
– То, что видишь во время испытания в кругу, потом снится много раз.
И оба, не сговариваясь, посмотрели на Тимор-Алка. Тот втянул голову в плечи.
– У тебя остались вопросы к Андрею? – мягко спросил его Айра.
– Нет, – мальчишка потупился.
– У меня есть вопросы к тебе, Айра, – сказал Крокодил.
– Да?
– Что ты видел в кругу, когда сам проходил Пробу? Было ведь в те времена аналогичное испытание, оно стандартное, нет?
Тимор-Алк удивленно поднял глаза. Айра улыбнулся:
– Я видел девушку по имени Альба. Она звала меня. И умирала.
От его улыбки у Крокодила мороз продрал по коже.
– Меня не спрашивай, что я видел, – быстро сказал Тимор-Алк. – Андрей, меня не спрашивай!
– Я и не собирался, – растерянно пробормотал Крокодил. Мальчишка, переменчивый, как небо, снова был бледен, и глаза как-то слишком блестели.
– Твоя очередь, – вкрадчиво обратился к нему Айра. – Мы, видишь, были в меру откровенны. Теперь ты.
