Станция Ванюши оказалась не так уж и далеко – он проехал всего сорок минут на электричке, правда станцией ее назвать было трудно. Скорее остановочный пункт с одной платформой. В отличие от московской области, местные пригородные окрестности отличалась весьма куцей застройкой, состоящей преимущественно из ветхих деревянных домов с покосившимися заборами, стоявших как монгольские юрты одиноко посреди поля, обнажая величественную безграничность, но при этом все-таки малонаселенность России.
На заснеженной платформе, расположенной посреди поля в окружении небольших перелесков, Борис был совсем один. Походив по платформе несколько минут, топая для согрева ногами, и постоянно заглядывая в телефон, он чувствовал, что стремительно замерзает.
Вдалеке вспыхнул луч буферного фонаря электропоезда. Разрезая ночную снежную пыль, электричка по долгой дуге подплывала к платформе. Виндман терпеливо ждал, стоя в начале платформы, но из остановившейся электрички никто не вышел. Только когда она отъехала, он заметил в конце платформы темный силуэт. Борис немедленно двинулся ему навстречу, но по мере приближения, он все больше убеждался, что это не старик. Приближавшийся человек был невысокого роста.
Это оказался самый заурядный человек – интеллигентный, но потрепанный жизнью, больше похожий на младшего научного сотрудника какого-нибудь НИИ, чем на профессионального убийцу. Но о том, что он безопасен, в первую очередь говорил не его внешний вид, а явный испуг в глазах, увеличенных стеклами очков.
– Здравствуйте, – поздоровался мужчина.
– Здрасьте, – сказал Борис, внимательно ожидая его дальнейших слов.
Однако мужчина ничего не говорил, он переминался с ноги на ногу и нервно оглядывался, будто ждал чего-то.
Через несколько секунд во тьме снова появился луч фонаря электрички и тогда мужчина ближе подошел к Виндману, заглянул ему в глаза, так что страх его стал заметнее и, прижимая руки к бедрам, будто по стойке смирно, сказал:
– Синяя собака!
– Что? – Переспросил Виндман.
– Синяя собака, – повторил мужчина.
– Что это значит?
Мужчина пожал плечами.
– Не знаю.
– Зачем вы мне это сказали?
– Меня попросили передать вам.
Страх, который испытывал этот мужчина заметно отступил. Судя по всему, он считал, что исполнил свое главное дело.
– С чего вы взяли, что именно мне?
– Он сказал, кроме вас на платформе никого не будет.
– Кто сказал? Старик?
– Да.
– Где он?
– Не знаю! Он просто подошел на вокзале и попросил.
– Он заплатил вам?
– Да.
Электричка подъехала, мужчина направился к ней, видимо на этом его миссия заканчивалась. Виндман последовал за ним. Двери открылись как раз перед ними, мужчина вошел в тамбур, Борис тоже хотел зайти, но мужчина повернулся и сказал:
– Вам сюда не надо.
– Почему?
– Вам надо искать синюю собаку.
– И где ее искать?
Мужчина снова пожал плечами и вдруг, будто вспомнив что-то неожиданно произнес:
– Да! Еще он сказал, что у вас для меня будет подарок.
– Какой подарок?
– Какой-то подарок… Может телефон?
Борис нахмурился, сунул руку в карман и достал «Энерджайзер».
– Этот?
– О да! – Обрадовался мужчина. – Точно! Он сказал, телефон будет необычный.
Раздался предупреждающий голос о закрытии дверей.
Борис протянул телефон.
Мужчина схватил его и прежде чем захлопнулись двери, успел крикнуть:
– Если не найдете собаку – она сама найдет вас!
– Что это значит?!
Мужчина что-то прокричал в ответ, но Борис не расслышал – двери закрылись и электричка умчалась.
– Синяя собака, – тихо повторил Борис и огляделся.
Место выглядело совершенно глухим. При аналогичном отдалении от Москвы, это было бы относительно оживленное место, но в окрестностях Челябинска он снова почувствовал эту довлеющую ничтожность человека перед природой. Кроме того он вдруг осознал, что у него нет телефонов и если электричек больше не будет, то выбираться отсюда будет проблематично. Он уже начал основательно замерзать. Термометр на челябинском вокзале показывал -15, но здесь явно было холоднее. Мороз уже щипал нос и глаза.
Остановившись возле расписания, он осветил его фонариком и без удивления узнал, что электричек сегодня больше не будет. Причем в обе стороны. За платформой в конце темнели какие-то строения. Борис направился к ним, но оказалось, что это заброшенные деревянные дома без окон, части стен и крыш. Не найдя там ничего интересного, он обошел несколько раз вокруг станции, утопая в снегу и вконец замерзая. Ничего похожего на «синюю собаку» он не обнаружил. Пытаясь и так и сяк интерпретировать эту странную фразу, он в итоге ни к чему не пришел и понял, что замерзнет до смерти, если будет продолжать здесь тратить силы. В конце концов, он помнил и вторую фразу: «она сама вас найдет». Поперек путей проходила небольшая дорога, но идти по ней, не зная насколько далеко ближайший населенный пункт, было рискованно, и на попутку рассчитывать не имело смысла – вряд ли кто-то подберет в столь поздний час незнакомца. И вспомнив, что остановки перед Ванюшами были довольно частыми и там за окнами электрички мелькали какие-то поселки, он решил просто двигаться по рельсам в сторону Челябинска.
