– Сегодня под утро мой отряд ворвется в крепость, незаметно пройдя по водному тоннелю, что расположен у северной стены. – Эрис объясняла уверенно, показывая на кожанной карте пальцем. – Затем под моим командованием ребята откроют восточные ворота. Я пройду к южным и мы откроем и их. Долго сдерживать врага мы не сможем, понадобится ваша помощь. Чем быстрее вы будете действовать, тем успешнее будет выполнена операция.
– Как вы узнали, где расположен тайный вход? – удивился один капитан. – Мы сами искали со своими, ничего не обнаружил.
– Вы плохо искали! – хмуро отрезала Эрис взрослому капитану, пронзив его хищными глазами. Тот довольно покачал головой в ответ.
– Каннареджо, я помню тебя. Ты – капитан в шлеме! – воскликнул другой.
– Давно, на играх в Кандии ты исправляла ошибки своих юнцов. – подхватил доверенный старшина командира. – Дож Тьеполо был там. Да? Командир Таррос?
– Да, это те лихачи. И они сделают за вас все, вам останется только зайти к себе домой. – строго сказал Таррос.
– Командир, сколько людей в крепости? С мирными? – спросила Эрис.
– Агрессивных мужчин и юношей около пятиста. А остальных – около четырехсот. Но наших – семьсот воинов, Эрис.
– Ясно. Что будет с жителями? – хмуро спросила она, и Таррос сразу понял, что добрая девушка непременно проявит жалость.
– Возьмем в плен, Эрис. Оставшихся в живых мужчин пленим, и они пойдут на службу в обмен на прощение Дожа.
– Нет, я поняла… Остальные? Мирные?
– Я обещал солдатам трофеи. Мои люди останутся в их поселениях на трое суток. А потом, через неделю, мы уйдем, оставив их в покое.
– Ясно. Мне пора. Надо готовиться.
– Сержант, ты сможешь пройти со своими? – спросил Таррос, не проявляя чувств.
– И в огонь, и в воду, командир. Я ухожу с ними. Не забудьте: сегодня главное – время. – Эрис вышла. Капитаны остались, осмысливая призошедшее.
– Молодцы эти Каннареджо. Надо-же! – воскликнул один.
– Надеюсь их не перережут в своем логове, как дичь, пятьсот врагов. – скептически заметил капитан.
– Они справятся! – ответил Таррос, смотря на выход.
Прошло три часа. Эрис построила ребят. Таррос пришел к ним.
– Каннареджо! Вы действительно, молодцы и не раз успешно проявляли себя. Я надеюсь, что утром построю всех вас перед собой в крепости и поздравлю с победой! – он говорил, и глаза его светились доброжелательной привязанностью к каждому из команды Эрис. – Я увидел возмужавших воинов! Вы мои орлы, Каннареджо! – Таррос похлопал каждого по плечу, не пропустив и Георгиуса.
– Эрис! – Он подошел к ней.
– Мы откроем ворота перед вашим носом. Просто зайдите и сделайте свою работу. – наконец улыбнулась она, не ожидая слов и ответа, боясь прощания. – Пацаны, вперед! Тише воды, ниже травы. Темнее тени. Легче воздуха! – девушка резко развернулась, уходя из лагеря.
– Есть, капитан! – воскликнули воины. Они направились за ней, к холмам. Своей вереницей. Незаметно и быстро. Их натренированные ноги легко и бесшумно скользили по камням и колючим травам. Таррос смотрел им вслед. Ему нужно было построить солдат на наступление.
Ребята миновали растительность. Они выглянули из темных кустов. Озеро блистало в лунном свете. На вышке стояли часовые. Эрис осторожно проталкивала ребят к воде и они, один за другим ныряли, подобно лягушкам. Тихо. Сержант сквозь камыши протиснулась к северной стене. Она вошла в воду. Затем, глубоко вдохнув, скрылась под ней.
Она открыла глаза. Но тьма омута не давала ничего разглядеть. Ее руку схватил Аргос. Георгиус крепко привязал ее за талию веревкой. Эрис и парни поднялись, чтобы совершить глубокий, последний вдох. Эрис указала на выплывник. Они нырнули по очереди. Впереди были Аргос и Георгиус.
Для Эрис это недолгое путешествие стало сущим кошмаром. Воздух кончался, а черный тоннель – нет. Она пыталась плавать, но ее тело отказывалось дружить с водой. Веревка больно тянула ее, впиваясь в бока. Она ударилась лбом о потолок выплывника. Эрис многократно пожалела о своей смелости, начиная глотать вонючую воду. Клетки ее тела разъедало от нехватки воздуха, от кончиков пальцев ощущение двигалось к голове. Темный хаос это все, что окутало ее. Ее глаза начинали зеленеть, но впереди она увидела свет. Этот тоннель посветлел. Аргос вынырнул и потянул Эрис. За ним ее толкал Георгиус. Потом с плеском вынырнули остальные. Немного отдышавшись, они осмотрелись. Теперь они на вражеской территории. Ребята находились в неглубоком бассейне. Они вылезли на мощеную площадку, обдуваемую холодным ветерком. Люди на вышках не предчувствовали беды. Вдруг один начал бить тревогу. Эрис подумала, что из-за них. Но нет, их напугало войско Тарроса, приближающееся во тьме ночи. Эрис, не долго думая, зарядила лук и подстрелила шумного солдата. Следом за ней ребята расстреляли людей на ближайшей вышке.
Эрис немо указала парням на позиции. Каждый, как и было приказано ранее, действовал, продвигая общий организм к победе.
