– Я согласна. Никон, я согласна! – радостно пролепетала девушка.
– Молодец, Агния! – возликовала Эрис.
Никон быстро натянул на палец невесты кольцо под брань ее матери.
Он смеялся, а его будущая теща, схватив тапок, лупила счастливца под взгляды выползших квартирантов.
– Ладно, мы пошли. Назначите дату сами, Мама. – с издевкой бросил Никон, закрывая ворота. Тапок полетел в закрытую калитку и с шумом попал в нее. Эрис и Никон весело захохотали, услышав этот смешной звук за своими спинами.
– Как ты думаешь, моей любимой достанется сегодня? – спросил жених.
– Не думаю, что очень сильно. Надо будет, выкрадем ее. Если она не глупая женщина, выдаст за тебя. Я сомневаюсь, что на ее дочери кто-то захочет жениться после ваших четырех лет любви. – она расмеялась и Никон покраснел, улыбаясь.
– Эрис, мы благочестивая пара. – сконфуженно выдавил он.
– Я и не сомневаюсь, глупец. Но только не говори, что ты не целовал свою прелесть за столько лет. Уж мне-то можешь не врать, братишка. – Эрис говорила спокойно и беспристрастно, шагая в сумерках и смотря перед собой. – Человек не может долго сдерживать себя. Для этого и создан божественный союз, и мама Агнии не должна брать грех на душу.
– Ты права, сестра. Вот откуда ты все знаешь а? – спросил подозрительно Никон.
– Сейчас ты у меня получишь, малака! – Эрис и Никон по дороге в лагерь догоняли друг друга, тянув и давая подзатыльники – совсем, как маленькие.
– Да ладно, прости… – попросил Никон. Они уже почти взобрались на свою гору.
– Я не обижаюсь на тебя. Я не обижаюсь на тех, кого люблю, братец. – Эрис опять нахмурилась.
– Эрис, может тебе стоит забыть Тарроса. – осмелился сказать Никон. Ее сердце дрогнуло. – Посмотри, хороший парень Тони влюблен в тебя. Он сохнет, как цветок в пустыне.
– Никон, больше не говори таких гадких вещей, если дорожишь нашей дружбой. Ты понял меня? – она обиженно посмотрела в его лицо, отчего тот застыдился. Она вспомнила, как на нее смотрит Тони и их недавний разговор, в котором она сказала, что ее сердце занято и у него нет шансов, и дело вовсе не в его хромоте.
– Прости…
– Я не предам Тарроса. Никогда. А Тони – мой брат. Мой боевой брат. И мои секреты знаешь только ты, ты – моя лучшая подруга, так что заткнись и пошли в лагерь. Ясно? – нагло выпалила Эрис.
– Ясно, сестра. Прости еще раз.
– Все нормально.
Выйдя на свой уступ, они увидели Алексиса. Вид у него был взволнованный.
– Здравствуйте, Алексис. – с почтением сказала Эрис.
– Здравствуй, Эрис. – он встал со своего места. Костер освещал их лица – четырнадцать главных Каннареджо и кузен Тарроса. Остальные были разбросаны по ближайшей округе.
– Есть новости? – спросила Эрис.
– Нет, Эрис. Византийские корабли все еще ждут либо перемирия, либо боя.
– Спасибо Вам, Алексис. Благодаря Вам никейцы встали на нашу сторону. – сказала Эрис. Она смотрела на Алексиса, и в его облике улавливала черты своего Тарроса.
– Эрис, это вам спасибо. Вы ведете простой народ к победе. Они надеятся на вас. Юноши из народа – необученные и безоружные стоят за свою цель насмерть. Ты отлично воодушевляешь их. – сказал он благодарно.
– Это моя работа, Алексис. – хмуро ответила Эрис.
– Эрис, все-таки я не могу скрывать от тебя. – он глубоко вдохнул, решаясь. – На этот раз на вас открыли серьезную охоту. Венецианцы собираются примириться с византийцами. Только после того, как обезвредят твой элитный отряд. – он опустил голову.
– Откуда Вы знаете? – изумилась Эрис.
– У них свои уши – у нас свои. У нас есть люди среди венецианских олигархов. Все смешалось в этом хаотичном мире…
– Ясно. Как скоро отряд придет сюда?
– На днях. Может, завтра. Советую вам скрыться как можно скорее.
– Все так серьезно? Кто ведет солдат? – холодно спросила Эрис.
– Я не хочу тебе этого говорить, сержант. Я знаю, что он не должен убить твою команду – есть приказ захватить их всех живыми… Кроме тебя. Он не имеет права нарушить приказы Дожа. Я сказал твоим ребятам, они просили не говорить тебе, но я не могу … – он замолчал, оглядев Каннареджо.
Эрис истерично улыбнулась. Она долго ждала этого дня – Эрис знала, что рано или поздно они столкнутся с Тарросом. Ее лицо задрожало и она отвернулась.
– Что будем делать, сестра? – спросил Аргос.
– Распускайте юношей запаса по домам. Его войско опасно. Таррос не должен захватить молодых из-за нас. Он будет мстить простым людям и приказы Дожа ему не помеха. Останемся только мы. – решительно сказала Эрис. – Нужно начинать действовать прямо сейчас.
– Но это означает, что осаждающие победят? – возмутился Ахиллес.
– Наши жизни или жизни матерей, Ахиллес? – Эрис гневно посмотрела на него.
– Встаем! Встаем! – крикнул Аргос и ребята засуетились. Они побежали в сумерках по склонам гор предупредить множество рассредоточенных повстанцев.
Началась тяжелая ночь – нужно было скрыть зеленых юнцов от командира, любящего решать спор только кровавой бойней.
К утру остались только они – основной состав Каннареджо со своей смелой капитаншей и дезертир-венецианец Антонио Соранцо. Повстанцы были в городе повсюду – верные, они смешались среди его жителей.
