– Бей! Что-то произошло… – проговорил Арслан-альп, начиная волноваться.
– Я поехал. Сестренка, Аят, Арслан, поехали! Аскар, Мерген, Тюркют – вы за старших. – приказал Малик бей.
Их кони с гулом и звоном помчались к правителю в начало строя. Казалось, веренице бойцов нет конца.
Они прибыли. За час собрались все тридцать человек. Эрис смотрела сквозь деревья горного уступа на долину у города. Ее сердце больно щипало.
"Господи… Не дай этим зверям захватить невинных созданий…" – думала девушка.
Малик бей – суровый воин, и на этот раз в его глазах читалась доля отчаянья и бессилия.
Султан начал говорить:
– Мои верные воины! Мы пришли сюда для того, чтобы одержать победу и изгнать жестоких язычников с наших земель. Но нам нужно оценивать ситуацию трезво. – он замолчал на мгновение, переводя дух. – Я понимаю, что в этом обреченном городе наши родные. Наши родственники, единоверцы и опекаемые нами по праву. Но мы не можем так рисковать сегодня – мы должны правильно думать.
– Что же, Вы хотите отступить, обрекая жителей на смерть и поругание чести? – это была Дина. – Уйти нам, как подлым трусам. Уйти их последней надежде! – она указала на край обрыва, под которым стелился город, рукой.
– Как ты смеешь разговаривать с Султаном, еще в таком тоне! – крикнул визирь.
– Пусть говорит, не мешай ей. – сказал Султан. – Всё?
– Пока да. – съязвила девушка, прожигая взглядом правителя. Все командиры удивлялись ее дерзости. Она могла бы лишиться головы за секунду.
– Девушка может не понимает сути войны. – нападал Султан. – Иногда важно уметь отступить, чтобы потом внезапно ударить и разбить врага.
– Девушка прекрасно все понимает, Султан Гияс-ад-Дин. Вы – сомеваетесь в победе. Вы – заколебались, увидя количество собак. Но разве стае волков страшна свора собак, большая по количеству? Вы уже проиграли, даже не начав эту битву! Взгляд и настрой – это уже половина победы, султан! – вы сказалась Эрис-Дина.
Вопреки ожиданиям большинства, султан произнес:
– Что вы думаете, мои командиры?
– Сестренка права. – сказал Малик бей.
– Да! – поддержал Арслан-альп.
– Я тоже поддерживаю. – сказал Аят.
– И я. – это был Артоърол, вождь Канълы.
Больше никто не поддержал их. Все остались молчать, смотря на юнца Султана, как на всемогущего.
Эрис с разочарованием оглядела командиров и родоначальников – они прятали глаза.
– Мы должны брать пример с великих полководцев, а не с таких начитанных юношей, Султан. Вы, я вижу, много читали во дворце? – это был вопрос с подковыркой.
– Моим любимым предметом была военная история. – он скалился. Его одновременно злила и интересовала эта баталия.
– А знаете, чем она пишется?
– Чернилами.
– Нет. Что такое мировая история???
Она написана кровью простых солдат, чьих-то детей, братьев и мужей.
Глаза визиря полезли на лоб от такого неслыханного неуважения. Султан пресек его своей золотой палицей, внимательно слушая.
– Никакие правила не опишут все возможные ситуации – как будет действовать противник, сколько у него сил и какие это силы, когда подойдет момент для введения в бой резервов, для переброски сил с одного участка на другой. Еще сложнее обеспечить войска всем необходимым, совершить без потерь переход на сотни и тысячи километров, обучить солдат и внушить им уверенность в своих силах. А в каких книгах можно прочитать о том, как заставить своих подчиненных полюбить себя, как и когда проявить личную отвагу? Вы сейчас разбили весь настрой их командиров, значит – Вы растоптали веру в себя остальных солдат.
– Ты права, рабыня! – сказал Султан, покраснев. – И если бы ты была мужчиной, я отрубил бы твою дерзкую голову прямо тут!
– Если бы я была мужчиной, оставила бы Вас отдыхать во дворце и сейчас стояла бы на Вашем месте и повела бы побеждать тех, кто пришел сюда только ради этого! – нападала она.
– Вспомните Халид ибн Валида – он не проиграл ни одного сражения. – произнес Малик бей. – Враги многократно превосходили его войско численностью.
– Александр тоже не проиграл ни одной битвы в жизни! Численность, конечно, важна, но не главна так, как Вы делаете на ней акцент. – сказала Дина-Эрис.
– Мы – отступаем. – отрезал Султан. – Мы идем домой, чтобы вызвать на подмогу войска союзников.
– Султан! – Эрис скорбно посмотрела на правителя. – Отдадите Эрзерум, они схватят вас за руки и ноги! Что будете делать, связанный? Потом доберутся до Сюгюта – головы, потом достанут и вынут ваше сердце – Конью!!
– Я решил. Я полагаюсь на Аллаха.
– Аллах сказал – с тебя ъаракат, с меня – баракат.
– Что вы молчите, беи и баъатыры? – Эрис обратилась к вождям, не смеющим говорить при правителе. – Полчища нечестивцев разорили ваши земли и пригнали вас сюда, заставив голодать ваши семьи! И они натупают вам на пятки!
– Отставить подстрекания, не то лишу головы, смутьянка! – крикнул Султан.
– Все, Султан. Приказывайте. – сказала Эрис.
