– Нет, Малик! Я пойду за тобой, нет!!! – Фатима бросилась к мужу, дети начали реветь. Амина стояла молча в ступоре.
– Фатима, терпи. Аллах с терпеливыми. Все скоро встанет на свои места, лишь только я докажу, что тут что-то не так. Не бойся, дорогая, я рядом с тобой. – он обнял заплаканное лицо жены руками. Та жалобно всхлипывала. Малик бей повернулся к народу.
– Кто со мной – уходим охранять границы и горы от врагов. Наши жены и дети останутся у себя в домах. Пусть каждый сосед приглядывает за ними, ибо Аллах приглядывает за вами. Охраняйте честь своих сестер по вере. Кормите наших детей тем же, что даете своим. Все проходит и эта смута тоже пройдет. Вверяю вас, народ, Аллаху. Войны, кто хочет идти со мной, пусть идет!
Войны с криками подняли кулаки и сабли в небо. Предатели ликовали. Кутлуджа и его сын Шавкат раздирали глазами наглую рабыню в доспехах. Малик бей расцеловал сыновей и попрощался с матерью. Они ушли быстро и стойбище опустело наполовину. Это было похоже на отсутствие мужчин при военных походах. Пустота и плач…
Встретившись с Кутлуджой – новым беем и Дарханом, Таррос и Гавриил верхом на скакунах направлялись оформить сделку в город Конью. Главным хозяином являлся Хайреддин. Дархан уже постарался и там, уговорив его продать земли за полтора миллиона гиперпиронов. Теперь оставшиеся деньги можно было разделить с сообщниками.
Они улыбались друг другу. Не улыбался только Таррос.
– Таррос, друг… – это был Гавриил. – Как ты думаешь, сколько я смогу получать за прохождение караванов по моим дорогам? – их лошади шли медленно, топча пахнущую осенним солнцем сентябрьскую землю. Голубое небо пронизывалось полупрозрачными белыми облаками.
– О, как ты заговорил! Ты же не хотел покупать эти земли? – заметил командир.
– Я подумал… Ты умная голова, Таррос. Это – золотая жила. Если я расставлю посты по длине дороги и буду взымать налоги за прохождение по ним…
– Рано радуешься, Гавриил. – перебил его командир. – Твои права – брать золото с торговцев; но у тебя появятся и обязанности – за это ты должен будешь охранять их от разбойников, людям в твоих владениях живется тяжело и они обязательно захотят наживы. – сказал Таррос.
– У меня есть ты и твои люди. Буду брать твоих солдат – они и будут охранять караваны. – уверенно произнес Гавриил.
– Тогда будешь платить им.
– Что? Разве им не хватает зарплаты? – возмутился архонт. Их кони медленно брели. Они входили в город. Кругом располагались постройки, выполненные в восточном стиле. Здания были украшены цветастыми орнаментами на керамических фресках. Дома простолюдинов украшались глинянными резными решетками с арабскими мотивами.
– Гавриил. Мои люди не будут сопровождать торговцев по опасным путям за бесплатно. – отказался Таррос. Он уверенно смотрел перед собой, на дорогу. За несколько лет его лицо немного изменилось – от постоянного пребывания на солнце и ветре в уголках глаз и под ними начертились мелкие тонкие морщинки. На щеках, не доходя до челюстных желваков, появились по две борозды, которые принято называть морщинами крайней степени превосходства – наложила отпечаток суровость и бескомпромиссность.
– Ты – нахал. Хочешь, чтобы я делился с тобой?
– Будешь делиться со своим войском, чтобы оно стало мощнее.
– Хорошо. Но не рановато ли мы делим шкуру неубитого тигра? – архонт засмеялся. Серьезный командир не проявлял эмоций. Солдаты Тарроса были такие же строгие, как и их начальник.
– Приехали. – сухо оборвал архонта командир. После долгой и утомительной дороги они прибыли к Хайреддину, наместнику земель, граничащих с Анатолией. Они спешились.
– Ассалам уалейкум! – сам Хайреддин-ата вышел навстречу к соседям и родоначальникам Баяты. Это был высокий худой мужчина с длинным тонким крючковатым носом. Его глаза были не большие, но они бегали туда-сюда, словно искали что-либо. На нем были надеты самые дорогие шелка из Азии и тюрбанд *
– Смотри, Таррос, нас встречают со всеми почестями! Ну не замечательно ли это? – воскликнул Гавриил, смотря на приближающегося сельджука.
– Он сказал "Мир тебе". – произнес переводчик Гавриила.
– И тебе мир, и тебе. – толстый архонт расплылся в улыбке и подался к Хайреддину.
– Хороший человек, хороший. – тот похлопал магната по спине.
– Мы приехали закончить одно дело. – сказал Таррос приветствующему наместнику, не желая отвлекаться на прелюдии.
