Они бились долго, но никто не мог претендовать на победу.
Тюрки падали замертво. Но они уничтожали больше врагов, чем лачины.
Лачина было тяжело добить. Но тюрки пробивали их сталь насквозь своим оружием и силой. Они налетали и удалялись, вновь и вновь расстреливая и рубя рыцарей.
К Тарросу подоспела подмога. Они заставили Малика прекратить бой с командиром.
Скоро груды трупов усеяли местность. Лачины прекратили атаку и переступили в оборонение.
Еще через некоторое время Таррос дал команду на отступление.
Они начали направляться к крепости. Тяжелое железо не давало скрываться быстро. Их лучники прикрывали уходящие отряды.
– Псы бегут домой! – орал Арслан-альп. – Мы зайдем и туда!
– Отстреливаемся и – вперед, на крепость! – приказал воевода.
Лучники ценой собственной жизни задержали огузов. Теперь тюрки наступали на пятки войску Тарроса.
Таррос уже приблизился к крепости. Его войны залетали в ворота и занимали позиции на и в строении.
Через некоторое время ворота пришлось захлопнуть. Тот, кто не успел, остался на растерзание кочевникам.
– Приготовить катапульты! Жгите огонь – грейте масло! – приказал Таррос.
– Аскарлер! Делаем так, как сделала Дина! Рубите шесты, вяжите и взбирайтесь по стенам, пока они не атаковали нас. Отступаем в лес! – приказал Малик.
– Они что, отступают? – спросил капитан одного из эскадронов у командира.
– Нет… Думаю, хитрый бей что-то задумал. Готовьте арбалеты, как только они появяться – разить. Заряжайте катапульты камнями с греческим огнем. Не дайте им приблизиться! Лейте на них раскаленное масло!
– Малик бей… – Атсыз обратился к нему. – Эта крепость состоит из двух слоев. Тут есть одна заброшенная дорога. Она от полей ведет сквозь стену, во внешний город. Потом, через рынок можно дойти до внутренних стен со стороны полигона. Там есть маленькая дверь для служивых. Разрешите нам тихо вторгнуться. Мы откроем ворота – и Вы зайдите в крепость. Только быстро!
– Вас убьют, Атсыз. – сказал Малик.
– Брат. Только соединив пальцы, получится мощный кулак. Мы вместе можем всё. Мы внесем свою лепту в общую победу. Подходите к воротам через час.
– Братья… У вас был хороший наставник. Идите, и пусть вам поможет Аллах!
Отряд Кокжал и пару войнов ушли. Они не знали, встретятся ли снова.
– Продолжаем работу! – Командовал бей.
Скоро лес начали обстреливать греческим огнем, вынудив тюрков подойти ближе. Они не хотели уходить вглубь и отступать. Заготовки последних были готовы. Масло в огромных котлах еще не нагрелось достаточно сильно.
Арбалетчики стреляли. Но это было слишком медленно – пока стрелок перезаряжал, его убивали быстрые и мощные стрелы кочевников.
– Черт бы их побрал!!! – злился Таррос. – Господи. Я пред тобой! Дай победу твоему угоднику! Тому, кто это заслужил… – говорил он, сложив руки у опущенного лица.
– И Фотиа! – комадовал он огнеметчикам. *
– Властос! – он отдавал команды стрелкам. *
Но это не помогало. Разъяренный враг начал вторжение в окошки-амбразуры прямо по стене.
– Это еще что такое? – изумился он, смотря на быстро взбирающихся, похожих на пауков, тюрков. Он видел до этого вышки, лестницы. Но таких мобильных и самоотверженных действий – нет.
Из тридцати взберутся двадцать. Из двадцати в живых останутся десять. И все они тайно рассеются и будут продвигаться к воротам посреди бешеного хаоса.
Бойцы Кокжал пересекли пустуюший город. Была ночь. Был комендантский час. Мужчин днем забрали в войска.
Они приблизились ко входу. С ними пошли Тюркют и Арслан.
– Как мы откроем двери? Такие замки ничем не перерубишь! Нам нужен огонь. И кузнец!!!
– У нас есть ключи Гавриила. – ответил Атабек.
– Ты что – шутишь? – изумился Тюркют.
– Сейчас не время шутить. – разведчик достал ключи. Он начал ковыряться в замке. – Не то… Не то… Не то…
– Скажи – Бисмиллях! – вспылил вспотевший Арслан.
– Я говорю про себя!!! – начал нервничать боец.
Замок щелкнул и поддался. Арслан чуть не подпрыгнул от радости.
– Железные прутья с огромными замками, размером с мою башку!!! И на вас есть управа! – он толкнул глухую скрипящую дверь.
– Не болтай ерунды, еще замок.
Они продвинулись вперед и начали ковыряться и тут.
Через некоторое время они ворвались, быстро уничтожая встречавшихся на их пути. Основные силы собрались на башнях и стенах.
Отряд и войны осторожно, под покровом ночи, продвигались к главному входу.
Атабек и Атсыз вели их.
– Прикройте нас. – попросил Атабек. – Арслан-альп. Иди с нами – будешь крутить цепи.
Масло накаливалось. Таррос продолжал обстрел леса, вызвав пожар. Стало светло от зарева.
Люди из Баяты с ужасом наблюдали за красным небом.
– О, Аллах! Сохрани наших детей! – молили матери. Жены молились за мужей, дети за отцов, сестры за братьев.
Эрис начала мотать головой и стонать от боли.
– Девочка моя. Она будто чувствует, что нам тяжко. – Амина ана читала Коран рядом с ней.
