— Не знала, вдруг они меня убьют. У меня же от ужаса все мысли перепутались.
— Нет, — задумчиво проговорил Атилас, — на мой взгляд, с твоим рассудком всё было в полном порядке. Только не в человеческом понимании.
— Ну спасибо, блин, — ответила я, — научитесь уже людей не оскорблять, а.
— Уверен, достойное занятие, — карие глаза Атиласа весело засверкали. — А насчёт тяги к компании — ну, Пэт, меня всегда занимало, что несмотря на неприязнь к одеколону Джин Ёна, ты позволяешь ему разделять с собой диван, да и, — он добавил мягче, — если на то пошло, постоянно находиться рядом с собой.
Я отпрянула от Джин Ёна и для пущего эффекта ещё и зыркнула на него. Он всегда занимает слишком много места и залезает на мою половину дивана — вон и сейчас стоит прям рядышком. На мой испепеляющий взгляд он ответил особенно самодовольной сладенькой ухмылочкой, а потом перевёл свою самодовольность на Атиласа.
— Попробуй вытури его с дивана, — кисло сказала я Атиласу, — а я посмотрю, что получится.
— Ещё не видел, чтобы ты опускалась до такого, Пэт, — ответил он, — у меня сложилось впечатление, что ты действуешь намного более тонко.
— Поначалу думал, это из-за того, что ты ничего толком не помнишь, — заговорил Зеро, а я очень не сразу переключилась на него, — но позже оказалось, что помнишь ты уж слишком много. Нет, нормального в тебе определённо слишком мало.
— Это потому, что я типа одна из этих ваших эрлингов? — осторожно спросила я.
— Нет, — резко ответил Зеро, — ты не эрлинг.
Атилас бросил на него вопрошающий и, как мне показалось, слегка удивлённый взгляд:
— Есть некоторые вещи, говорящие о том, что Пэт не эрлинг, — сказал он.
— Да, — чётко произнося каждое слово проговорил Зеро, — их много.
— Полностью согласен, господин.
— Да и хорошо! — с облегчением сказала я. — Не хочу я быть эрлингом. Наслушалась от вас и знаю, насколько такой статус полезен для жизни. Мне и странным человеком хорошо быть.
— О, Пэт, полагаю, это не изменится.
— Ну спасибочки, — кисло ответила я. — Так что — будем расследовать или ещё немножко меня пооскорбляете?
— Заходим, — сказал Зеро, — лейтенант присоединится по ходу. У меня есть несколько вопросов и предположений. Ответы на них получим только когда окажемся внутри. Хочу оглядеться до её прихода.
— Ага, обычное дело, не о чем беспокоиться, — буркнула я, когда они нырнули сквозь Между через бетонную стену, окружавшую имение.
Следом за ними я прошла и сквозь стену дома, что оказалось ещё странней, чем с каменной стеной вокруг участка. Тогда было ощущение, будто я сама её как бы раздвигаю, а оштукатуренная стена дома же прямо-таки раскрылась без всяких моих усилий. Огромные, но прямо-таки воздушные лепестки из штукатурки касались моих рук и ног.
Сквозь огроменные благоухающие лепестки цветов прошла в гостиную, которая всё плыла, пытаясь убедить меня, что у неё высоченные потолки, отделанные мрамором пол и стены, а повсюду окна. И в то же время она намекала, что могла бы быть и поляной в низине в светлом лесочке, на одной стороне которой почему-то рос молодой бамбук.
— Блин, — я огляделась по сторонам, — дичь. Это же странно, да? Даже по меркам Запредельных?
— Необычное обустройство, — Зеро хмурясь оглядывал внушительную гостиную.
— А чего не так? В смысле, больше обычного. Понятно, что это место офигеть как тесно связано с За, но почему я так легко сюда вошла?
— Всё имение, насколько понимаю, подключено к За, — пояснил Зеро, — это полноценный портал сквозь Между, который существует и в человеческом мире, и в За. Но в то же время тут есть и все блага человеческой цивилизации: связь с охраной, электричество, интернет.
О, в похожем доме я уже недавно была.
— В смысле, как у Джанны Снобноуз…
— Уайтлиф, — Зеро потёр переносицу, — Джанна Уайтлиф.
— Ага, вот как у неё? Только тут электричество — не запасной вариант, а используется наравне с магией? Значит через это место люди могут в Между попадать?
— Да, — проговорил Зеро, — и это не то, что не рекомендовано, но категорически запрещено законами Запределья.
— Ага, что-то в последнее время мы в Тасмании частенько на такое наталкиваемся. Думаешь, опять плохие парни?
— Боюсь, Пэт, придётся тебе пояснить. — подал голос Атилас, — Кого ты имеешь в виду под «плохими парнями» в конкретном случае?
— Отличное замечание, — согласилась я, — а может это вы, ребят…
— Ya!
Атилас вздохнул:
— Действительно, на что я рассчитывал.
— Удивлён, что ты позволил застать себя врасплох, — клянусь, левая бровь Зеро едва заметно дёрнулась: это он так глаза закатывает. Значит, поверил в удивление Атиласа не больше меня.
— Могли быть вы, Вышестоящие, Семья…
— Да-да, Пэт, — прервал меня Атилас, — давай пропустим перечень всех, кого ты относишь к «плохим парням» и просто скажи, о ком говоришь сейчас.
— Вышестоящие, — пояснила я. — Обычно они замешаны во всех операциях, когда мир людей соприкасается с миром За. При их же участии создаются схемы, помогающие людям взаимодействовать с За. В конце концов, у них и ресурсы необходимые есть.
— Это кажется вероятным, — тяжело вздохнул Зеро.
