Этот город без сомнения выстроен покровителями. Люди на такое не способны! Но выстроен он явно для людей. Здесь повсюду встречались человеческие тени… или призраки… или это были мороки. Рико не знал, да и не пытался задумываться, после того как понял, что все они не настоящие. Они не имели собственно запаха, сквозь них можно было пройти, ничего не почувствовав, и они как будто этого не замечали, продолжая молчать или повторять короткие, не понятные фразы.
Он ушел с площади, и еще долго бродил по улицам Тальдора, а когда глаза окончательно привыкли к городским пейзажам, перестав находить в них удивительное, мысли вновь вернулись к хозяйке Тьмы. О ней он мог думать действительно бесконечно.
Внезапно в воздухе промелькнуло что-то привычное, но совершенно не характерное для Земель Тьмы. Дерс младший остановился, осмотрелся и принюхался, пытаясь понять, что именно его отвлекло. Вроде все тоже самое… Гладкая дорога, мерцающие фасады красивых домов, в нескольких десятках шагов впереди очередной призрак жизнерадостного мужчины, трясет перед собой непонятного назначения предметом и жестами приглашает зайти внутрь здания. Все не то… Он закрыл глаза и набрал полную грудь воздуха. Вот опять! Легкий, еле различимый запах чужой скуки… или даже грусти. Он только сейчас подумал о том, что не видел здесь еще ни одного грустного призрака. Твари Тьмы и вовсе не склонны были к проявлению человеческих эмоций. Поймав наконец волну, такого странного для этих мест запаха, он сформировал поток и нырнул к его источнику.
Поток перенес его в огромное помещение без окон. Светлые стены выложенные плитками мутного стекла. Несколько десятков странной конструкции кресел, без какой-либо системы расставленные по залу и большая статуя серого корта в центре. Раскинув крылья до самого потолка, птица буквально приковывала к себе взгляд, и он не сразу заметил распластавшееся на ее лапах существо, тогда как его появление было замечено сразу.
Мохнатое, черное существо, чем-то отдаленно напоминающее морского осьминога тут же перестало грустить, и сорвавшись с когтистых лап статуи, метнулось к неожиданному гостю. Юноша отшатнулся, нервно схватившись за рукояти мечей, но от этого существа не пахло ни угрозой, ни голодом. Перебирая своими непомерно длинными лапами, оно, как соскучившийся по хозяину пес, радостно крутилось вокруг человека, норовя подсунуть мохнатую спину под занятые оружием ладони, излучая какое-то странное счастье и желание служить.
Уступив напору существа, Дерс младший осторожно вытянул вперед руку. Существо моментально прижалось к ладони мягким, теплым телом, а одна из лап-щупалец, обвившись вокруг руки, прилипла, внезапно расширившимся концом лапы, к запястью Рико.
Перед глазами запрыгали, выстраиваясь в ряд прозрачные зеленые руны:
«Приветствую тебя, Р.Е.М. 204810 в Тальдорском хране записей! Что ты ищешь?»
— Ищу? — растерянно спросил он, понимая, что именно это существо, настойчиво ждет ответа на поставленный вопрос.
Руны вопроса размылись исчезнув полностью, но их место тут же заняли новые строки:
«Для уточнения категорий и списков имеющихся записей, выбери интересующий тебя раздел:
Информация свободного доступа.
Информация платного характера».
— Я не совсем понял… — признался Дерс младший, пытаясь разглядеть за прозрачным текстом глаза странного существа, — ты продаешь информацию?
«Принимаю оплату за просмотр записей из платного каталога. К платному разделу относятся записи художественного и развлекательного содержания. Информация, признанная конгрессом обще познавательной, а также записи повышающие квалификацию, доступны для просмотра без какой-либо платы».
Рико некоторое время пытался сложить общий смысл фразы из половины знакомых слов, после чего зажмурился и помотал головой, как будто отгоняя морок:
— Погоди! Кто ты такой? — спросил он. Обращаться к животному, пусть даже разумному, на Вы как к человеку, юноша счел не уместным.
«М.П. 417 — Малый Проводник 417 модификации. Личный номер 899783. Собственность Тальдорского храна записей. Обязанности: помощь в поиске информации, прием оплаты за просмотр записей из платного каталога, контроль возврата инфокристаллов посетителями».
