Двигаться дальше, до прояснения погоды, смысла не было. Позже, из разговора с хозяином таверны, выяснилось, что в это время года из-за дождей, дорога в обе стороны становится непроходимой, самое малое до середины третьего месяца Скома. И вот уже неделю глава Имперской разведки, напрочь отрезанный стеной дождя от всего мира, предавался размышлениям о том, что случись в Империи сейчас, еще одна внезапная война, и он будет последним кто об этом узнает.
Кроме него в этом маленьком изолированном мирке, размером с поляну, проживало три человека — хозяин таверны, бодрый, крепкий мужичок лет пятидесяти с небольшим, его жена — дородная тетка с тремя подбородками и необъятной талией, и их сын — молчаливый, угрюмый детина четырех локтей ростом, с лицом не обремененным печатью разума. Никто из них не решался беспокоить щедрого господина в снимаемой им комнате. Потому, услышав за спиной тихий голос, он испуганно отпрянул от окна, схватившись за рукоять меча.
— Мое почтение, господин Рамарос.
Закутанная в черный, потрепанный плащ, невысокая фигура, с полностью скрытым лицом, невесть откуда взявшаяся в закрытой комнате, тем не менее была хорошо узнаваема по многочисленным описаниям. Под плащом легко угадывались очертания двух коротких мечей на поясе, а дорогие белые сапоги идеально смотрелись бы с военным мундиром. Вальтору потребовалось одно мгновение, чтобы оценить все эти детали, и отпустив рукоять он неуверенно спросил:
— Рико?
Неожиданный гость кивнул, и с явно видимым усилием, сквозь зубы торопливо процедил:
— Приношу свои извинения за вторжение. Мой отец нуждается в вашем обществе. Прошу вас, пойдемте со мной, — он протянул дрожащую руку, не сходя с места и будто стараясь еще больше вжаться в угол, но вдруг встряхнул головой, полез за пазуху и бросив на пол небольшой мешочек, произнес еще быстрее и тише, — прошу вас, просто подойдите ко мне… Я не могу находиться здесь долго…
Сбросив мимолетное оцепенение Вальтор решительно шагнул к юному Дерсу. Юноша буквально клещом вцепился в его руку и обхватив генерала за пояс потянул его на себя, а в следующее мгновение Рамаросу показалось, что он все таки утонул в окружившем трактир болоте, предварительно ослепнув. Тяжелый, вязкий воздух с трудом пробился в легкие при судорожном вдохе.
Выдохнул он уже в совсем другом помещении. Первое, что ударило по всем чувствам сразу — это отсутствие шума дождя! Тут же с воодушевлением оглядевшись, он заметил сидящего за столом главнокомандующего:
— Арант! Вы себе не представляете, как я счастлив вас видеть! Рад, что ваши поиски завершились успешно! Позвольте поинтересоваться, где я в данный момент имею счастье находиться?
— Верстах в пяти от Рангарской крепости, — улыбнувшись сообщил Дерс старший.
— Великолепно! — умилился Вальтор и обратился к юноше, который сразу юркнул к печи, — Рико! Я восхищен вашим талантом и искренне завидую вам! Скажите, а как этому возможно научиться?
Темная громада скалы с двойной вершиной, огромным, мрачным гигантом, возвышалась над редким лесом, глубоко выдвигаясь в земли мира человеческого. Эта скала появилась на горизонте уже давно, но никак не хотела приближаться. Если верить карте, в тридцати верстах от нее проходила дорога на запад.
Еще несколько часов назад Кардо перевел коня на рысь, наивно полагая, что остановится на привал у подножья двурогой скалы, но сил держаться в седле уже не было, а скала по-прежнему возвышалась далеко над лесом. В конце концов смирившись с тем, что сегодня он до нее не доберется, наследник Империи прекратил бесполезную гонку, и буквально сполз со спины жеребца. Сделал несколько шагов на негнущихся ногах, чтобы хоть немного разогнать по жилам кровь. Не помогло. Махнув на все рукой, он напоил коня из собственного бурдюка и рухнул прямо в заросли густой, высокой травы.
Хотелось в очередной раз выругаться в духе полковника Ларса. Скотина Рико! Вот почему этому недоделанному харфу надо, а ехать должен Иртас? Ну конечно, секретность! Посторонним знать не положено, генералам нужно думать, а бедного, несчастного Рико отпускать на несколько дней под открытый свет Скома — это слишком жестоко…
