Ответить на это было нечего, и Рико молчал, сгорбившись в седле, виновато опустив голову. Вот ведь скотина Кардо! Не мог нормально все объяснить. Жаль, что его харфы не сожрали… Так в молчании они проехали еще половину энтима. Наконец главнокомандующий вздохнул и заговорил, отстраненно глядя в даль:
— Поймите, главное в нашей жизни — это сильный род. Карьера, деньги, репутация, положение в обществе… это все безусловно важно, но важно, как достижения члена династии… Это как крепость камня в стене. Однако даже самый крепкий камень, без других камней, никогда не превратится в стену. Кем бы вы ни стали теперь, Рико, вы в первую очередь мой сын, — он пустил своего коня вплотную к лирцу сына, и обхватив юношу, рукой за плечи, прижал к себе.
Дерс младший шмыгнул носом и уткнулся лицом в мундир отца.
Вспомнился, мельком просмотренный в Тальдоре инфокристалл, об основах архитектуры. Дома древних, как раз были одним, единым камнем, выращенным и вовсе из песчинки. Один дом — одна песчинка, а прозрачные серебристые дымки, являли собой препятствие куда более надежное, чем любая стена Империи современной, но рассказывать об этом отцу он все же не решился…
Посчитав объятия достаточными, Арант отпустил сына, снова взявшись за поводья и более собранным тоном произнес:
— Вам не обязательно оставаться здесь, мой мальчик. Как я упоминал, вашего направления сюда, нигде не сохранилось, — он усмехнулся, — это если закрыть глаза на изначально поддельные документы.
— Разве это имеет значение теперь? — грустно улыбнувшись спросил Рико, — я все равно не смогу вернуться домой. Свет Четверых меня убьет быстрее, чем за пол энтима.
— Но вы способны терпеть свет Скома, — заметил Дерс старший, — мы могли бы купить для вас поместье, достойное нашей фамилии, в Ночной провинции… — не дождавшись реакции сына, он продолжил перебирать варианты, — или, к примеру, устроим ваш брак с Шерри Каес и жить будете в замке Мильда. Я более чем уверен, Ночного наместника только обрадуют подобные обстоятельства. Они сулят ему весьма немалые преференции… Каес это достойная партия. Не лучшая, но достойная, — Рико болезненно поморщился и отвел взгляд. Арант вздохнул, — если вы не мыслите себя без службы, я могу устроить ваше официальное направление в любой из гарнизонов Ночной провинции…
— Простите, отец, — не выдержал Рико, — мне хотелось бы остаться здесь. Если это возможно…
Дерс старший пристально вгляделся в лицо сына, и как бы между делом сообщил:
— Однако, полковник Ларс, жалуется на ваши частые побеги…
— Смею предположить, — тут же вскинулся юноша, — вы не достаточно хорошо знакомы с господином Ларсом! Уверяю вас, он в полной мере осведомлен… о моей проблеме и прекрасно понимает, что я покидаю крепость без предупреждения, исключительно в силу не зависящих от меня обстоятельств. Также он искренне считает мои возможности по изучению Земель Тьмы, весьма ценным приобретением как для крепости, так и для человечества в целом, но излишне переживает за мою безопасность… Он на самом деле за нас, за всех, ужасно переживает, но очень боится, что об этом кто-нибудь догадается, — он вдруг усмехнулся, хитро сощурил глаза и продолжил на пол тона тише, — он не знает, что моя чувствительность к чужим эмоциям постоянно растет, и меня уже давно невозможно обмануть нарочно вызванной внешней злостью. Я чую гораздо глубже… — он задумался и добавил, — правда его крик все равно действует как-то… почти как мое шипение, только слабее. После всего, что мне удалось выяснить, я осмелюсь предположить, что данный эффект оттого, что он слишком много лет дышит воздухом Тьмы. Мне думается, для господина Ларса, и кровь харфов уже не является смертельным ядом…
Внезапно перестав ощущать интерес отца, Рико обернулся. Главнокомандующий Имперской армии спал, мерно покачиваясь в седле. Юноша вздохнул, осторожно перехватил чужие поводья и развернул коней в сторону деревни.
Он устроил отца в пустующем доме, где время от времени отдыхали защитники, дождался пока блистательный уснет, и вновь забравшись в седло, рванул по дороге вдоль ущелья. Нужно было найти подходящее место для самого убедительного аргумента, на всякий случай. Служить в нормальном гарнизоне Дерсу младшему решительно не хотелось. С ужасом вспоминая месяцы проведенные в Дье-Плар, он конечно понимал, что он уже совсем не тот, каким был год назад. Харфа с два ему сейчас кто-нибудь сумеет отвесить оплеуху, кроме, разве что, полковника Ларса, а сильно достанут, так можно случайно толкнуть в поток над обрывистым берегом глубокого озера… Прием уже отработанный на Кардо. Ни разу еще капитан Иртас не смог удержаться на краю, где Рико надежно спрятал мешочек с неповторимым запахом… Однако уезжать отсюда все равно не хотелось. Жениться на Шерри Каес… тоже сомнительная перспектива. И как он будет жить с ней, когда каждое свободное мгновение занимают мысли о Селестии?
Нет. Рангарская крепость — единственное подходящее для него место. Осталось только как-то убедить в этом отца…
