Рико сидел на песке, в состоянии близком к панике, и бездумно рассматривал тело убитого им харфа. Он не знал где он находится и даже не представлял, как отсюда выбираться.
Там, в цитадели, во время последней волны, ему все таки удалось достать тварь, и отрубить ей одну из трех конечностей. Однако харф, вместо того, чтобы отвлечься на него, или продолжать попытки нападения на полковника, завизжал и попятился в сторону, прячась в образовавшемся прямо за ним воздушном потоке. Рико отчаянно бросился следом. Тварь он догнал, но когда отрубил уродцу голову, непроницаемо туманные, темные потоки воздуха обволокли его со всех сторон. Пол из под ног куда-то делся, а ураганный порыв ветра резко ударил в спину, и несколько ударов сердца пошвыряв юношу во всех возможных направлениях одновременно, выбросил здесь в бескрайнем море мягкого розового песка, вместе с обезглавленной тварью.
Это определенно были Земли Тьмы. Дышалось здесь легко, в чернильной глубине небес не наблюдалось ни одного покровителя, а тело твари даже не думало обращаться пеплом. На этом все, что он мог сказать о своем местоположении заканчивалось. Понять в какой стороне находится перевал, или хотя бы горы, не представлялось возможным. Насколько хватало взгляда, до самого горизонта, простиралась бесконечная, безжизненная, розовая пустыня.
Впрочем разнонаправленных потоков хватало и здесь. Но если в крепости, во время Дрожи, все потоки были сильными, порой сбивающими с ног, и временами даже отчетливо видимыми, то здесь, как и на перевале со стороны Тьмы, они ощущались легкими порывами теплого сквозняка, каждое мгновенье своевольно меняющего направления, или налетающего одновременно со всех сторон.
Рико поднялся, и отвернувшись от мертвого харфа, попытался пойти просто вперед. Ноги утопали в сыпучем розовом океане, где по щиколотку, где и вовсе по колено. Он остановился, отбросив идею пешего перехода. Но ведь как-то же его сюда принесло… Значит должно быть возможным, тем же способом и вернуться…
Он вновь подошел к месту, где его выбросило и уселся на песок. Вероятно со следующей Дрожью, тут должен образоваться обратный поток в крепость. Необходимо просто подождать… Дрожь ведь случается не реже чем раз в сутки, следовательно и ждать ему здесь не больше суток. Юноша лег на спину, раскинув руки в стороны и глядя в небо задумался, каким же образом здесь определить время без единого покровителя? Почему прекрасная хозяйка тварей не следит сверху за своими слугами?
Сколько времени он так пролежал, пока не понял, что ожидание это тоже не выход, Рико не знал. Иссушающая жажда стала совсем непереносимой, а есть хотелось так, что даже подсохшие и занесенные песком останки харфа, перестали казаться столь отвратительными. Нужно было что-то делать…
Он поднялся, закрыл глаза и обратив лицо к небесам, принюхался. Оказалось действительно, если сконцентрировать внимание только на потоках, каждый из них имел свой собственный отголосок какого-либо запаха. Полностью сосредоточившись на самом сильном из имевшихся потоков, Рико подставил лицо под струю воздуха, позволяя ей одной заполнить сознание, и попытался представить себе, что же может так странно солоновато-вкусно пахнуть… И тут же с головой ушел под воду.
Воспользовавшись рефлекторно сделанным вдохом, вода забилась в нос и горло. Отчаянным рывком Рико рванулся наверх, однако вынырнув и откашлявшись, обнаружил себя снова посреди океана, только не розового песка, а черной воды, с плавучими островками огромных белых листьев. Эти белесые пятна виднелись повсюду на поверхности и под ней. Однако страшнее всего было то, что они двигались! Двигались медленно, но неуклонно со всех сторон к нему!
Шерсть каразанов почти не намокала, отталкивая от себя воду, но даже в ней оставаться на поверхности было очень трудно, а набравшие песка сапоги и вовсе неумолимо тянули ко дну. Первый белый лист… или существо… добралось до него как раз снизу. Медленно и плавно обертываясь вокруг сапога, оно добавляло веса и без того тяжелой обуви. Рико торопливо сбросил сапоги и попытался грести в сторону, где виднелось меньше всего белого, но даже там его окружали быстрее, чем он двигался. Большие, белые, в два, а то и в три локтя, листообразные существа, добираясь до него просто налипали и обволакивали собой тело. Отчаянно загребая воду одной рукой, второй он выхватил коготь и принялся рубить подплывавших к нему существ. Помогало это мало, так как даже разрезанные на куски, эти куски продолжали жить своей собственной жизнью и судя по всему самым большим желанием у этой жизни было приклеиться к Рико.
