Оставшись в одиночестве Дерс старший вернулся к разбору бумаг. Охотники — это конечно хорошо, но слишком не надежно и совершенно не предсказуемо. Однако, просидев остаток ночи и разобрав к утру всю стопку, смог лишь подтвердить свое предположение о полном отсутствии резервов в пределах трех недельной дальности. Все хоть сколь-нибудь свободные силы уже были переброшены к Лартошу.
Надо было хоть пару часов на сон уделить, — устало подумал Арант, собирая разбросанные по столу бумаги в одну пачку. Только наткнувшись на списки из Вакмара и Дье-Плар, решил не складывать их вместе с живыми, а подойдя к камину, принялся неторопливо скармливать огню листок за листком, пока взгляд не зацепился за строчку: «Рико Дерс. Урожденный в городе Идаре четыреста сорок седьмого года от основания Империи. Место несения службы: гарнизон Дье-Плар в звании лейтенанта.
Арант зажмурился, потер переносицу и снова открыл глаза. Руны на бумаге нисколько не изменились.
— Как же такому возможно было случиться? — не громко спросил он, обращаясь то ли к огню, то ли к себе. Разум лихорадочно пытался найти объяснение ошибке в бумагах, но мысленный взор всякий раз упирался то в мертвое тело наемника с фамильным мечом Дерсов, то в виноватое лицо сына, отчитываемого за без спроса взятый самострел…
Почти два энтима он простоял, бездумно перечитывая список погибших при Дье-Плар, пока в комнату не влетел адъютант:
— Господин главнокомандующий! По вашему приказанию все гвардейцы Даргинта и приписанные к городу дополнительные части, за исключением часовых, собраны для утреннего смотра и пребывают в готовности продемонстрировать вам свои умения!
Арант молча кивнул, и проходя мимо стола, бросил бумаги на обнаженный меч отца. Не время сейчас для эмоций. Не время! Для начала нужно перебить баронских ублюдков, потом тех, кто их нанял. И если удастся при этом выжить, то обязательно найти и добиться публичной казни для тех тварей, благодаря чьим усилиям пятнадцатилетний ребенок получил фальшивые документы и оказался на пути следования вражеской армии.
А сейчас у него намечается осада, и он сделает все, что в его силах и больше, что бы через пять дней каждый воин, каждый ополченец, и даже каждый житель Даргинта, был полностью готов к встрече с непрошеными гостями.
— Ну вот, опять! Опять палец не так держишь! — проворчал полковник, отвесив юноше подзатыльник, — вот левой уже вполне сносно, но какой же криворукий идиот тебя так капитально научил правой меч держать?!
— Меня отец учил, — сквозь зубы ответил Рико, тем не менее исправляя положение, — он лучший мечник Империи!
— Рад за него. Видать совсем беда в Империи с мечниками…
Было обидно. Хотелось немедленно возразить, рассказать полковнику о трех золотых кубках доблести, украшавших гостиную их дома, о том что эти кубки даруются только лучшим из лучших за полный круг побед в ежегодном турнире. Хотелось в конце концов просто закричать, что никто не смеет даже сомневаться в умении отца владеть мечом, но тут же всплыли воспоминания о том КАК полковник расправлялся с тварями во время Дрожи, и Рико снова промолчал, больно прикусив губу. Полковник тем временем продолжал ругаться:
— Когда же до твоей пустой головы дойдет, что в руках у тебя не тяжелые железяки, а легкие, гладкие когти! В них, твою ж кавалерию, не надо мертвой хваткой вцепляться! Ими нужно успеть оставить летящую на тебя тварь без конечностей, до того как она до тебя доберется! А для этого нужно быстро и много вертеть кистями, чего с твоей идиотской хваткой просто не выйдет!
Когти рафрана действительно сильно отличались от всех мечей и кинжалов, которые Рико доводилось видеть раньше. Тонкие в локоть длинной и пол ладони шириной, они были крепче мифрила и легче дерева. Собственно самой тяжелой частью клинков являлись костяные рукояти идеально подогнанные под руки Дерса. Не доводилось ему раньше видеть и того, чтобы воин сражался двумя мечами одновременно. Меч и щит для имперских воинов были самым распространенным вооружением. Гораздо реже можно было встретить людей с тяжелыми двуручными мечами. Существовала правда еще лоргская школа фехтования где в пару к короткому мечу вместо щита использовали кинжал, но такие воины слишком редко посещали Идарские турниры, поэтому с их техникой боя Рико был знаком только по рассказам отца.
— Продолжим, — безжалостно сообщил полковник, подошел к большой куче поленьев в углу зала, и подобрав одну деревяшку, швырнул ее в Рико.
Увернуться юноша успел, но рванувшийся ей вдогон коготь задел лишь край.
— Вот видишь же, что она слева летит! Какого харфа ты к ней правой тянешься?!
Ответа полковник ждать не стал, запустив в юного Дерса очередной деревяшкой. В этот раз, сосредоточившись на полешке Рико успел выставить у нее на пути коготь, и уклониться от одной из получившихся половинок. Клинок разрезал полено в пол локтя длиной и две ладони диаметром, даже не замедлив скорости полета.
Амаро вздохнул, и взяв еще одну деревяшку, обошел Рико сзади и спросил:
