— Высокий, молодой. Лет восемнадцать — двадцать. Прическа короткая аккуратная, волосы темные каштановые. Держится прямо и уверенно, несмотря на совершенно противоречивые эмоции. Даже не возьмусь разбираться… Непередаваемая смесь чувств. Мундир чистый, на все пуговицы застегнут. Шеврон штаба командования… Ах да! Выражаться изволит высоким слогом, а конь лирец.
— Интерееесно… — потянул Амаро.
— Покинул конюшни… — продолжил комментировать действия гостя Рико, — остановился у входа в цитадель…
— Ну? — потребовал продолжения Амаро спустя почти четверть энтима, — чего молчишь?
— Он все еще у входа… Ушел. Мне думается вернется. У него какая-то резкая решимость в чувствах появилась, заместив все остальные эмоции.
— Ну подождем, подождем… — усмехнулся полковник, — пошли на кухню. Сегодня на троих готовишь! Такого интересного гостя можно и ужином угостить. Ишь ты… аристократия из командования, и в нашу глушь…
Второй раз за свою жизнь столкнувшись с проявлениями Тьмы в человеческом мире, Кардо даже обрадовался, вновь восхитившись гениальностью и проницательностью блистательного. Надо же было из идеально составленного отчета проверки, вычислить какой бардак на самом деле творится на месте. И как только Иртас младший мог допустить мысль о том, что столь нелепое, на первый взгляд, поручение имеет в себе цель просто избавиться от наследника Империи? А эта, отравляющая сознание мысль, то и дело всплывала в голове на протяжении всей дороги, как бы Кардо не гнал ее от себя…
Он в точности исполнил указания главнокомандующего касательно пути, и мчался сюда настолько быстро, насколько был способен его молодой лирец. В итоге дорога от столицы Империи, до самого ее края, заняла всего полтора месяца. Он даже на всякий случай, прежде чем уничтожить бумаги, наизусть выучил все пять тысяч четыреста сорок две фамилии, запомнив так же кто и какой проступок совершил на местах прошлой службы. Пребывание в подобном обществе в течении месяца юного Иртаса пугало и смущало, своей вероятной бессмысленностью. Ну какой личный интерес, да еще и в такой тайне, мог возникнуть у господина Дерса среди этих людей?! Разве что вероятное присутствие на месте одного из представителей рода Маринесов, несмотря на его отсутствие в списке… Маринес — серьезная фамилия. Пусть и никак не связанная с военным делом, но имеющая немалый вес и далеко не последнюю роль в политике Империи. Однако даже если предположить, что целью интереса блистательного является, каким-то нелепым стечением обстоятельств, занесенный в Рангарскую крепость Маринес, почему Кардо не получил никакого письма, или указания на его счет, кроме как сообщить о наличии или отсутствии?
Впрочем все эти вопросы вылетели из головы наследника Империи за версту до крепости. Такого вопиющего нарушения уставного порядка ему не доводилось видеть ни в одном из гарнизонов или военных объектов. А пугающее… существо, сообщившее о том, что его конь будучи оставлен в пустых конюшнях рискует стать пищей тварей Тьмы, развеяло последние сомнения. Главнокомандующий Имперской армии гениален! Он всегда знает что и зачем делает! И не стал бы заниматься мелочными глупостями в замысловатых интригах! С этой крепостью действительно не в порядке ВСЕ! И своему адъютанту он доверил по настоящему важное и опасное дело!
С трудом отыскав в деревне единственного, готового отправиться в Идару человека, Кардо вручил ему отчет со своими первыми наблюдениями, и три сотни золотых, так как этот единственный напрочь отказывался от авансовой оплаты, мотивируя это уверенностью в том, что по возвращении он не найдет Кардо в крепости. Господин Дерс конечно просил его, первый отчет составить по прошествии суток, но он так же требовал указать в нем странности и несоответствия, а их даже при поверхностном взгляде набралось на два листа текста!
В итоге, спустя три часа, после первого посещения, Иртас младший вернулся в крепость пешком, и решительно шагнул, в пугающую своей темнотой и запустением цитадель. В прочем темнота оказалась не абсолютной. В первом, правом коридоре с трудом можно было различить слабый свет. Туда Кардо и направился.
Источниками света в третьем по счету не запертом помещении, являлись три факела на стенах, дававшие весьма скудное освещение и растопленный очаг. За столом обнаружилось то самое… существо с горящими глазами, которое явилось ему в конюшнях, только на этот раз оно почти ничем не отличалось от обычного юноши. Шерстяной платок свободно висел на шее, не пряча более лица с двумя, странными черными шрамами, и глаза его не светились, а имели вполне обычный для человека черный цвет. Да и вообще, что-то было в нем знакомое… Кардо никак не мог вспомнить что, и решил обязательно подумать об этом на досуге.
Рядом с юношей… или существом… сидел старик, вполне подтянутой комплекции, в старом, засаленном, не один десяток раз штопанном мундире без единой пуговицы. И несмотря на добродушную улыбку и расслабленную позу, чувствовалось в нем нечто опасное и воинственное…
