— Да благословят вас Четверо, господа, — произнес наследник Империи, чуть склонив голову, — где я могу найти коменданта крепости?
— Ну, допустим я хозяин этого сарая, — лениво отозвался седой воин, и совсем по стариковски прищурившись спросил, — а ты мальчик, никак заблудился?
— Отнюдь, — возразил Кардо, и протянул ему конверт с направлением, — разрешите представиться, капитан Кардо Иртас, направлен в Рангарскую крепость, служить Империи жизнью и честью.
— Ты смотри! Еще один «жизнью и честью»! — развеселился Амаро, — Иртас… где-то я уже слышал такую фамилию, — он ткнул локтем сидящего рядом юношу, — ну ка напомни.
— Иртас… Кардо… — наморщив лоб повторил непонятный субъект, — сын Мирего Иртаса и Сальды Рейес… племянник императора… кажется второй в очереди наследования императорского трона…
Племянник Императора мысленно вздохнул с облегчением. Похоже тут еще не знают о смерти Лукарда четвертого… Старик присвистнул:
— С ума сойти! Наша компания с каждым годом становится все элитнее и благороднее! А годиков тебе сколько капитанишка?
— С вашего позволения, восемнадцать. Извольте принять направление.
Кардо усилием воли подавил в себе раздражение. Он конечно, заучивая список, предполагал, что высокой речью здесь вряд ли кто-то способен изъясняться, но настолько неуважительного отношения все же не ожидал. И лишь мысль о необходимости провести в компании этих людей целый месяц, позволила сдержать рвущееся наружу замечание. Старик сделал вид, что не услышал последнее требование, и измерив Иртаса младшего взглядом снова ткнул локтем своего соседа по лавке:
— А ну ка харф недоделанный встань рядом.
Названный недоделанным харфом юноша как-то странно взглянул на старика, при этом глаза его сменили цвет с черного на пурпурный, но ничего не сказав, поднялся с лавки и встал рядом с Кардо. Не смотря на то, что существо это пугало Иртаса младшего, он даже не подал вида, что его это хоть как-то волнует, продолжая сверлить полковника требовательным взглядом. А полковник склонив голову на бок несколько раз перевел взгляд с одного на другого и спросил:
— Слышь, звереныш, у тебя день рождения когда?
— В двадцать восьмой день, третьего месяца Лита, — нехотя ответило существо.
— Так тебе выходит девятнадцать уже? — удивился старик, — а чего молчал?!
— Вы не спрашивали, — пожал плечами «звереныш».
— Восемнадцать, — медленно потянул старик совершенно некультурно ткнув пальцем в сторону Кардо и перевел его на стоящего рядом парня, — и девятнадцать… — существо к слову было почти на голову ниже Иртаса, — девятнадцать и восемнадцать…
Когда наследник Империи уже собирался высказать все, что он думает об этом раздражающем, безобразном представлении старик вдруг громогласно заорал:
— Я не понял Дерс!!! Тебя что, в детстве раз в неделю кормили?!
На этой фразе выдержка Кардо дала трещину. Он изумленно уставился на стоящего рядом парня… Действительно. Если не принимать во внимание глаза и шрамы, и сделать поправку на возраст, одно лицо с портретом в гостиной Дерсов…
Пропавший без вести Рико Дерс, тем временем, закатил глаза к потолку и флегматично ответил:
— Осмелюсь вам сообщить: каждый человек рост и строение имеет уникальное, зачастую мало соотносящееся с возрастом индивидуума…
— Ну-ну, — хохотнул полковник, — чаю завари еще, уникальный ты наш… Хотя нет! В деревню лучше смотайся по быстрому, вина хорошего у деда Франдора попроси. У нас тут все-таки гости из самой Идары! А ты садись капитан, садись, устал наверное!
Кардо проводил взглядом отступившего на шаг, и просто растворившегося в тени стены Дерса, и ошарашено уставился на полковника, но тот лишь махнул рукой:
— Не обращай внимания, он у нас наполовину харф. Зачем ему пешком ходить, если можно просто прыгнуть напрямую, через тень?
— А… — растерялся Кардо, — простите… я вероятно не понял… позвольте все же уточнить… — он задумался подбирая слова для вопроса, но Ларс, его перебил, с усмешкой посоветовав:
— Да и не пытайся. Мы тут всем составом уж скоро год, как понять не можем. Так что, просто не обращай внимания. Он у нас мирный. Людьми не питается, — и строго добавил, — харфом кстати, его обзывать, только мне можно! Для тебя он Рико или Дерс. Рискнешь нашего малыша обидеть, я тебе уши отрежу.
Почему блистательный не сказал, кто на самом деле его интересует? Ведь наверняка подозревал… или знал… раз отправил его сюда выяснять состав и обстановку… Хотя пожалуй и правда, проще выдумать несуществующего Маринеса, чем пытаться прямым текстом высказать свои подозрения, если они хотя бы наполовину соответствуют действительности… Пока Иртас пытался навести хоть какой-нибудь порядок в мыслях, вернулся Дерс младший, с запечатанным кувшином в руках. Водрузив его на стол, шустро расставил рядом три кружки, и вновь занял место рядом с полковником, а Кардо так и стоял с зажатым в руках конвертом.
Осознав нелепость своего положения, наследник Империи отбросил все загадки на потом, и раздраженно потребовал:
— Извольте все же принять направление.
