Тревис размышлял правильно, но само его участие и разумные слова вновь начинали будить в Калене обиду. На языке вертелось ядовитое «Как ты смеешь?», но благодаря вовремя поспевающему хладнокровию он каждый раз останавливался, понимая, что его слова будут неуместны и породят бо´льшую ненависть.
– Хорошо, – согласился Кален. – Идем сначала налево. Затем – направо.
Они готовились к новым долгим блужданиям, изнурительному сухому воздуху и шарканью уставших ног, но их мучения закончились, не успев начаться: в трех шагах левее показался угол, в четырех – второй.
Кален и Тревис оглянулись, разделяя общую мысль. Стена – часть домика.
Они обошли его со всех сторон, пока не заметили ветхую дверь. Несколько обрывков шепота из-за нее долетели до их ушей. Кален аккуратно приоткрыл дверь и заглянул в щель. Внутри не было ничего, кроме двух кроватей.
Деревянный пол поскрипывал под ногами нежданных гостей. Хоулмз был готов поклясться, что слышал чьи-то голоса. Тревис подошел к одной из кроватей и заглянул под нее. И вздрогнул.
– Простите, что ворвались к вам, но у нас есть пара вопросов.
Из-под кровати выползли две девочки. На вид не больше десяти лет, с каштановыми волосами и в потрепанных платьицах.
При виде детей Кален всегда испытывал облегчение: что могут сделать ему две крошки? Но при виде детей в мрачном домике посреди тумана в оранжевой пустынной долине ему сделалось нехорошо. Он машинально оглянулся на дверь, ожидая подвоха.
– Кто вы? – спросила одна из девочек, отличавшаяся от своей подруги или сестры более высоким ростом. Она теребила прядь волос, не сводя испуганных слезливых глаз с незнакомцев.
– Мы хорошие, не бойтесь, – Станли слегка наклонился к ней. – Вы тоже почти мертвые?
– Да, – кивнула вторая, прижимаясь к старшей. – Что вы здесь делаете?
– Мы ищем одну девушку… – начал Кален.
– Здесь много девушек, – отозвалось старшая. – И девочек, и женщин, мужчин, парней, мальчиков и даже младенцев.
– Она блондинка с такими серыми глазами…
– Таких здесь тоже много.
– Ей шестнадцать. И на вид столько же.
– Все равно много.
– Она…
– Погоди, – Тревис выставил перед ним руку и обратился к девочкам: – Где – здесь? Мы видим только густой туман и случайно наткнулись на этот дом.
– А у вас есть свой домик? – Голосок младшей стал уверенней. – У всех здесь есть свои домики. Сначала появляются домики, а потом – сами люди в них, а когда люди исчезают, домики исчезают следом.
Кален и Тревис вновь переглянулись, молча говоря друг другу:
«У нас ведь не было никакого дома. Связано ли это с тем, что мы пришли сюда намеренно, а не попали в беду, как эти несчастные девочки?»
– И все же, – вежливо напоминал Тревис, здесь – это где? На улице ничего не разглядеть.
Девочки переглянулись. В их некогда неуверенных больших карих глазах проскользнуло насмешливое непонимание. Старшая взяла на себя труд ответить:
– Здесь – это в городе. Мы на его краю, поэтому здесь туман. Если вы отойдете от нашего домика подальше, то увидите другие.
Поблагодарив их, Тревис и Кален выбежали на улицу и устремились в сторону рассеивающегося тумана. Они пробегали мимо крохотных домов, ловя взглядами выходящих из них людей. Не все они были безжизненны или печальны, как встретившиеся им девочки. Многие улыбались, злились, были не в настроении, а проще говоря, ничем не отличались от живых людей.
Чем дальше вглубь – тем плотнее друг к другу стояли дома и у´же между ними становились дороги. Кален остановился, чтобы отдышаться, и Тревис последовал его примеру.
– Здесь этих домов множество, – он развел руками. – Трех дней никак не хватит, чтобы обыскать каждый.
– И помни, что здесь души временно мертвых людей буквально со всей планеты.
– На нахождение Ионы уйдет не меньше месяца в лучшем случае.
– Если только нам не поможет какой-нибудь пустяк.
– Обрати внимание, что цвета домов разные, – Станли указал на некоторые из них: зеленый, желтый, красный, коричневый и черный. – От чего это зависит?
Кален выпрямился.
– От времени нахождения здесь, скорее всего.
– Но какой в этом смысл? – Тревис снова развел руками, когда вдруг его осенило: – Здесь довольно тесно, верно? И временно мертвые появляются чаще, чем исчезают. Значит…
Кален почувствовал холодок в сердце. Даже в этом загадочном затхлом мире были свои правила и законы:
– Как я понял, периодически сами души могут… убирать тех, кто здесь задержался, чтобы освободить место.
– Уверен?
– Это единственное разумное объяснение в данной ситуации, – он посчитал количество зеленых домов рядом. – Если я правильно понял, то в зеленых домах ждут своей участи новички. А в черных… те, кто здесь уже задержался.
– Ладно, – Тревис скрестил руки на груди, – нам нужно найти Иону как можно скорее. Теперь мы, по крайней мере, знаем, что она в зеленом домике, но все равно их много, – Тревис поймал взглядом кучку молодых девушек у угла красного домика. – Пойду и уточню все, что мы предполагаем. Стой здесь, иначе точно не сможем найти друг друга.
